ঘুষ গ্রহণের অভিযোগে নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক হাউজিং অথরিটির ৭০জন কর্মচারীকে গত ৬ ফেব্রুয়ারি মঙ্গলবার রেপ্তার করা হয়েছে। তদন্তের অংশ হিসেবে এনওয়াইসি হাউজিং অথরিটির বর্তমান এবং প্রাক্তন ৭০ জন কর্মচারীর বিরুদ্ধে ঘুষ ও চাঁদাবাজির অপরাধের অভিযোগ উত্থাপন করা হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে ঘুষ গ্রহণের অভিযোগে একদিনে এতো লোকজন আর কখনো গ্রেফতার হয়নি। নিউইয়র্কসহ কয়েকটি ষ্টেট জুড়ে ৭০০ আইন শৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্যরা এ গ্রেফতার অভিযান পরিচালনা করেছে।
নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক হাউজিং অথরিটির উপরোক্ত কর্মীদের বিরূদ্ধে সিটির হাউজিং অথরিটির বিভিন্ন প্রকল্পে নির্মাণ ও মেরামত কাজের জন্য কন্ট্রাক্ট দেয়ার বিনিময়ে ঠিকাদারদের কাছ থেকে নগদ অর্থ গ্রহণ করার অভিযোগ আনা হয়েছে। প্রসিকিউটররা অভিযোগ করেন, সুপারিনটেনডেন্ট এবং অ্যাসিস্ট্যান্ট সুপারিনটেনডেন্ট যাদের প্রতিযোগিতামূলক বিডিং প্রক্রিয়া ছাড়াই কাজের চুক্তি করার ক্ষমতা রয়েছ, তারা ব্যক্তিগতভাবে লাভবান হওয়ার লোভে গোপনে একটি সংগঠিত অপরাধ নেটওয়ার্কের মাধ্যমে অপরাধমুলক কর্মকান্ডে লিপ্ত থাকায় তাদের বিরুদ্ধে তদন্ত পরিচালনা করা হয়।
যেসব ঠিকাদাররা ১০ হাজার ডলারের কম মূল্যে কাজ পাবে তাদের কাছ থেকে এমন ঘুষ আদায় করা হয়েছে। অসৎ কর্মচারীরা দশ বছরের মেয়াদে ১৩ মিলিয়ন ডলারের কাজের জন্য মোট ২ মিলিয়ন ডলারের ঘুষ গ্রহণ করেছেন, তার প্রমাণ পাওয়া গেছে।
নিউইয়র্কের সাওদার্ন ডিস্ট্রিক্ট এর আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে অ্যাটর্নি ড্যামিয়ান উইলিয়ামস বলেন, “সুপারিনটেনডেন্ট বা সহকারী সুপারিনটেনডেন্টকে কাজে সাইন অফ করার প্রয়োজন ছিল, যাতে ঠিকাদারকে হাউজিং অথরিটি অর্থ প্রদান করে। দেখা গেছে, অভিযুক্তরা নগদ ঘুষের বিনিময়ে তাদের নিজস্ব কাজ দাবি করেছিল। এমন অবৈধ কর্মকান্ড হাউজিং অথরিটিতে একটি নিয়মিত ব্যাপারে পরিণত হয়েছে এবং এ কাজে কয়েক ডজন হাউজিং বিভাগের কর্মচারী জড়িত।”
ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ জাস্টিসের সংবাদ বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী, হাউজিং অথরিটির আনুমানিক ১০০টি স্থাপনায় এমন দুর্নীতির ঘটনা ঘটেছে। অভিযুক্ত অপরাধগুলো ২০১৩ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে সংঘটিত হয়েছিল বলে জানানো হয়েছে। হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ইনভেস্টিগেশন দল এবং সিটির ডিপার্টমেন্ট অফ ইনভেস্টিগেশন বছরব্যাপী এ তদন্তে সহযোগিতা করেছে। নিউইয়র্ক সিটির হাউজিং অথরিটির সবকয়টি প্রকল্পে ৩ লাখ ৬০ হাজারের বেশি বাসিন্দা বসবাস করেন । এটি যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম পাবলিক হাউজিং প্রকল্প ও সংস্থা ৷
