‘আমরা যেমন শৃঙ্খলাবদ্ধ থাকতে চাই, তেমনি আগ্রাসী হতে চাই। আমরা বাংলাদেশকে ভয় পাই না; ভালোভাবেই তাদের ওপর চড়াও হতে চাই,’—চট্টগ্রামে পৌঁছে প্রথম অনুশীলন শেষে এ কথা বলেছিলেন আইরিশ অলরাউন্ডার রস আডেয়ার। ওয়ানডেতে বাংলাদেশের কাছে পাত্তা না পাওয়া দলটির এ আত্মবিশ্বাসের কারণ সংক্ষিপ্ত সংস্করণ। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ব্যর্থ হলেও টি-টোয়েন্টিতে ভিন্ন কিছুর আশা আইরিশদের। অবশ্য যে কোনো সংস্করণে ঘরের মাঠে বাংলাদেশ কতটা শক্তিশালী, কয়েকদিন আগেই সেটা টের পেয়েছিল ইংল্যান্ড। তাই আজ চট্টগ্রামে দুপুর ২টায় শুরু হওয়া সিরিজে এগিয়ে থাকবেন সাকিব আল হাসানরা। সিরিজে আইরিশদের নিয়মিত অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবার্নি না থাকায় দলের নেতৃত্ব দেবেন পল স্টার্লিং।

সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিবেচনায় বাংলাদেশের চেয়ে যোজন যোজন পিছিয়ে আইরিশরা। তাই সিরিজ শুরুর আগে সফরকারীদের চুনোপুঁটি বললেও হয়তো ভুল হবে না। যদিও প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে বলেছেন, ‘তাদের (আয়ারল্যান্ডকে) যথেষ্ট সম্মান করলেও ভয় পাচ্ছে না বাংলাদেশ।’ ওয়ানডেতে যেভাবে প্রতিপক্ষকে চেপে রেখেছিল বাংলাদেশ, তাতে ভয় পাওয়ার কারণও তো থাকার কথা নয়। আইরিশদের বিপক্ষে সিরিজটি কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারে বাংলাদেশ। অভিষেক হতে পারে তরুণ লেগ স্পিনার রিশাদ হোসেনের। হাথুরু বলেছেন, ‘আমরা দীর্ঘ সময়ের জন্য তাকে গড়ে তুলতে পারব। মূলত এ কারণেই দলে আনা হয়েছে। সে ভালো করুক বা না-ই করুক, আমরা ভবিষ্যতের জন্য কিছু আগ্রাসী স্পিনার তৈরি করতে চাই।’ বাংলাদেশের আগ্রাসী বোলিংয়ে বড় চ্যালেঞ্জে পড়তে হতে পারে আইরিশদের। তবে সংস্করণটা টি-টোয়েন্টি বলেই কি না বড় আশা দেখছেন তারা। কদিন আগেই প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টিতে পাকিস্তানকে গুঁড়িয়ে দিয়ে সিরিজ জেতে আফগানিস্তান। ওই ম্যাচ থেকে নাকি অনুপ্রেরণা পেয়েছে আয়ারল্যান্ড। গতকাল

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আইরিশ কোচ হেনরিক মালানই বলেছেন সে কথা, ‘আমার মনে হয়, কয়েক দিন পিছিয়ে গেলেই আপনি দেখবেন আফগানিস্তান পাকিস্তানকে হারিয়ে দিয়েছে। শর্টার ফরম্যাটে দলগুলো ম্যাচ আরও ক্লোজ করছে, ব্যবধান কমে যাচ্ছে। আমার মনে হয়, টি-টোয়েন্টিতে এটাই রোমাঞ্চকর।’ অবশ্য ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের সিরিজটিও মাথায় আছে এ প্রোটিয়া কোচের। সিরিজটি চ্যালেঞ্জিং হলেও বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সকে স্মরণ করতে চান মালান, ‘এটা দারুণ চ্যালেঞ্জ হবে। কয়েক সপ্তাহ আগে তারা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে হারিয়েছে এই ফরম্যাটে। কিন্তু একই সঙ্গে আমরাও এটা নিয়ে রোমাঞ্চিত। বিশ্বকাপে আমরা দেখিয়েছি এমন ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলতে পারি, যেটা রোমাঞ্চকর, মানুষ দেখতে আগ্রহী।’ ২০০৯ সালে প্রথম দেখায় বাংলাদেশকে হারিয়েছিল আইরিশরা। তবে এরপর আর কখনো সাকিব-লিটনদের বিপক্ষে জিততে পারেনি তারা। মোট পাঁচ দেখায় তিনবার জিতেছে বাংলাদেশ, একবার পরিত্যক্ত হয়। পরিসংখ্যানও বলছে ঢের এগিয়ে স্বাগতিকরা। আজ মাঠে আরও একবার সেটাই প্রমাণের সুযোগ সাকিবদের। সূত্র : দৈনিক কালবেলা

এসএ/এমএএস/এমউএ/টিএ/পরিচয়