নিউ ইয়র্ক সিটির সদ্য প্রণীত একটি আইন অনুযায়ী, আগামী ২০৩০ সালের মধ্যে সিটির অধিকাংশ অ্যাপার্টমেন্টে বাড়িওয়ালাদের শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা (AC) প্রদান করা বাধ্যতামূলক হবে। গ্রীষ্মকাল ক্রমশ উষ্ণ হয়ে ওঠার প্রেক্ষাপটে এই আইনটি ভাড়াটিয়াদের অধিকারের ক্ষেত্রে এক আমূল পরিবর্তন নিয়ে আসবে।

যদিও বর্তমানে নিউ ইয়র্ক সিটির বাসিন্দারা ১২-ইঞ্চির তুষারঝড় এবং হিমাঙ্কের নিচে নেমে যাওয়া হাড়কাঁপানো শীতের (wind chills) মোকাবিলা করছে, ঠিক এই সময়েই একটি যুগান্তকারী নতুন বিল পাস হয়েছে।

এই বিলটি নিউ ইয়র্কবাসীদের সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি ঋতু—গ্রীষ্মকাল—সম্পর্কে আগেভাগে ভাবতে বাধ্য করছে। ভাড়াটিয়াদের অধিকারের ক্ষেত্রে এক বিশাল পরিবর্তনের অংশ হিসেবে, শীঘ্রই আইনের মাধ্যমে নিউ ইয়র্ক সিটির অধিকাংশ অ্যাপার্টমেন্টে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা থাকা বাধ্যতামূলক করা হবে।

গত ২০২৬ সালের ১৭ই জানুয়ারি, শনিবার, সিটি কাউন্সিল একটি বিল অনুমোদন করেছে। কাউন্সিল সদস্য লিংকন রেস্টলারের পৃষ্ঠপোষকতায় পাস হওয়া এই বিলটি আনুষ্ঠানিকভাবে ‘শীতলীকরণ’ বা কুলিং ব্যবস্থাকে বাসস্থানের একটি মৌলিক প্রয়োজনীয়তা হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে—ঠিক যেমনটা আগে থেকেই ‘উষ্ণতা’ (heating) এবং ‘প্রবাহিত পানি’র (running water) ক্ষেত্রে প্রযোজ্য ছিল।

তবে এর একটি শর্ত বা সীমাবদ্ধতা রয়েছে: এই নতুন ব্যবস্থার সুফল পুরোপুরি কার্যকর হওয়ার আগে, ভাড়াটিয়াদের নিউ ইয়র্ক সিটির বাসিন্দাদের এর আরও চারটি অসহনীয় গরম গ্রীষ্মকাল অতিবাহিত করতে হবে।

নিউ ইয়র্কবাসীদের জন্য এর অর্থ কী?

এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে, নিউ ইয়র্ক সিটির বাড়িওয়ালাদের জন্য শীতকালে বাসস্থানে উষ্ণতা বা হিটিং ব্যবস্থা প্রদান করা আইনত বাধ্যতামূলক ছিল (এই বিধানটি ১৯১৮ সাল থেকে বলবৎ রয়েছে)। এই নতুন আইনটি ঠিক তার বিপরীত বিষয়টির ওপর আলোকপাত করে: আর তা হলো ‘শীতলীকরণ ঋতু’ বা Cooling Season।

সময়সীমা: যদিও বিলটি এখন আইনে পরিণত হয়েছে, তবুও এর আনুষ্ঠানিক বাস্তবায়ন বা প্রয়োগ শুরু হবে না ১লা জুন, ২০৩০-এর আগে।

আবশ্যিক শর্ত: বাড়িওয়ালাদের এমন শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা প্রদান ও রক্ষণাবেক্ষণ করতে হবে, যা ঘরের ভেতরের তাপমাত্রা ৭৮ ডিগ্রি ফারেনহাইট (78°F) বা তার নিচে রাখতে সক্ষম।

কার্যকর সময়কাল: এই বাধ্যতামূলক বিধানটি শহরের আনুষ্ঠানিক ‘শীতলীকরণ ঋতু’ চলাকালীন প্রযোজ্য হবে; এই ঋতুটি প্রতি বছর ১৫ই জুন থেকে ১৫ই সেপ্টেম্বর পর্যন্ত স্থায়ী হয়।

২০৩০ সাল পর্যন্ত অপেক্ষা কেন?

২০২৪ সালের জুলাই মাসে এই আইনটি প্রথম উত্থাপন করা হয়—এমন একটি গ্রীষ্মের ঠিক পরেই, যা তীব্র তাপপ্রবাহ এবং তাপজনিত অসুস্থতা ও মৃত্যুর ক্রমবর্ধমান ঘটনার কারণে বিশেষভাবে চিহ্নিত ছিল। আইনটি আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যকর হয় যখন তৎকালীন মেয়র এরিক অ্যাডামস নির্ধারিত ৩০ দিনের সময়সীমার মধ্যে এতে স্বাক্ষরও করেননি, আবার ভেটোও দেননি।

তবে এই চার বছরের বিলম্বটি ছিল সম্পূর্ণ ইচ্ছাকৃত। এর উদ্দেশ্য হলো সম্পত্তির মালিকদের তাদের পুরনো হয়ে যাওয়া বৈদ্যুতিক গ্রিডগুলো আধুনিকায়ন করার এবং নিউ ইয়র্ক স্টেটের ইউটিলিটি বা পরিষেবা সংক্রান্ত ভর্তুকির জন্য আবেদন করার পর্যাপ্ত সময় দেওয়া।

এই আইনটি কত মানুষের ওপর প্রভাব ফেলবে?

শহরের পরিবেশ ও স্বাস্থ্য তথ্য পোর্টালের তথ্য অনুযায়ী, নিউ ইয়র্ক সিটির উষ্ণ মাসগুলোতে মোট মৃত্যুর প্রায় ৩ শতাংশই ঘটে তাপজনিত কারণে। গত এক দশকে এই সংখ্যা ক্রমশ বৃদ্ধি পেয়েছে; কারণ গ্রীষ্মকালগুলো এখন আরও বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠছে এবং তাপমাত্রা ৮২ ডিগ্রি ফারেনহাইট ছাড়িয়ে যাওয়ার দিনের সংখ্যাও ক্রমাগত বাড়ছে।

ধারণা করা হয়, বর্তমানে প্রায় ৮,৫০,০০০ নিউ ইয়র্কবাসী শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা (এয়ার কন্ডিশনিং) ছাড়াই বসবাস করছেন—যা তাপজনিত মৃত্যুর ক্ষেত্রে এককভাবে সবচেয়ে বড় ঝুঁকির কারণ হিসেবে বিবেচিত।

এই ঝুঁকির বোঝাটি অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে নিম্ন আয়ের এলাকা এবং অশ্বেতাঙ্গ জনগোষ্ঠীর ওপর এসে পড়ে, যেখানে শরীর শীতল রাখার বা আরামদায়ক পরিবেশ পাওয়ার সুযোগ অনেক কম। শহরের স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা উল্লেখ করেছেন যে, তাপজনিত মৃত্যুর অধিকাংশ ঘটনাই ঘটে এমন সব বাড়ির ভেতরে যেখানে কোনো শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা নেই; আর এই বিষয়টিই জোরালোভাবে ফুটিয়ে তোলে যে, ঘরের ভেতরের অতিরিক্ত তাপ কতটা প্রাণঘাতী হয়ে উঠতে পারে।

জরিমানা এবং আইন প্রয়োগ:

২০৩০ সাল শুরু হওয়ার পর, আবাসন সংরক্ষণ ও উন্নয়ন বিভাগ (HPD) এই আইনের প্রয়োগ বা তদারকির দায়িত্ব পালন করবে। ভাড়াটিয়ারা ‘311’ নম্বরের মাধ্যমে নিয়ম লঙ্ঘনের অভিযোগ জানাতে পারবেন; আর যেসব বাড়িওয়ালা পর্যাপ্ত শীতলীকরণের ব্যবস্থা করতে ব্যর্থ হবেন, তাঁদের কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতে হতে পারে:

দৈনিক জরিমানা: প্রতিদিন ৩৫০ ডলার থেকে ১,২৫০ ডলার পর্যন্ত

দ্রুত সমাধানের প্রণোদনা: প্রথমবার নিয়ম লঙ্ঘনের ২৪ ঘণ্টার মধ্যে যদি সমস্যার সমাধান করা হয়, তবে জরিমানার পরিমাণ কমিয়ে ২৫০ ডলার করা হতে পারে।

বিল কে পরিশোধ করবেন?

যদিও শীতলীকরণ যন্ত্রের ব্যবস্থা করা এবং তা স্থাপনের দায়িত্ব বাড়িওয়ালার ওপর ন্যস্ত থাকে, তবুও এর বিদ্যুৎ ব্যবহারের খরচ সাধারণত ভাড়াটিয়াকেই বহন করতে হয়।

ভাড়া-নিয়ন্ত্রিত (rent-stabilized) অ্যাপার্টমেন্টগুলোর ক্ষেত্রে, নতুন যন্ত্রপাতির খরচ মেটানোর উদ্দেশ্যে বাড়িওয়ালাদের স্থায়ীভাবে ভাড়া বৃদ্ধির আবেদন করার অনুমতি দেওয়া হতে পারে; তবে বাড়িওয়ালারা এই প্রক্রিয়ায় যুক্ত হওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই, HPD-এর পক্ষ থেকে ভাড়াটিয়াদের এই সম্ভাব্য প্রভাবগুলো সম্পর্কে অবহিত করা বাধ্যতামূলক।

এই আইনটি পুরোপুরি বাস্তবায়িত হওয়ার পর, নিউ ইয়র্ক সিটি সেই ক্রমবর্ধিষ্ণু তালিকায় যুক্ত হবে—যার অন্তর্ভুক্ত রয়েছে শিকাগো, ফিনিক্স এবং লস অ্যাঞ্জেলেসের মতো ‘শীতল’ শহরগুলো—যেখানে ইতিমধ্যেই অনুরূপ আইন কার্যকর রয়েছে।