নির্ধারিত সময়সূচি অনুযায়ী নিউ ইয়র্ক স্টেট কতৃপক্ষ স্টেটে ন্যূনতম মজুরি বাড়াতে পারছে না। গভর্নর হোকুল এর একটি সমাধানের প্রস্তাব দিচ্ছেন। এই পরিকল্পনার জন্য অবশ্য আইনপ্রণেতাদের অনুমোদন প্রয়োজন হবে; তবে নিউ ইয়র্ক স্টেটে ঐতিহাসিকভাবেই উভয় কক্ষের ডেমোক্র্যাট সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ ন্যূনতম মজুরি বাড়ানোর পক্ষে অবস্থান নিয়ে এসেছে।

নিউ ইয়র্কে ন্যূনতম মজুরি আসছে জানুয়ারি মাসে আর বাড়ছে না—২০২৪ সালে মুদ্রাস্ফীতির হারের সাথে একে যুক্ত করার প্রক্রিয়া শুরুর পর থেকে এই প্রথম এমনটা ঘটতে যাচ্ছে। তবে স্টেট গভর্নর ক্যাথি হোকুল এমন একটি প্রস্তাব উত্থাপনের পরিকল্পনা করছেন, যার মাধ্যমে মজুরি বৃদ্ধি করা সম্ভব হবে।

এই পরিকল্পনাটির জন্য আগামী বছরের কোনো এক সময়ে অঙ্গরাজ্যের আইনসভার অনুমোদনের প্রয়োজন হবে; আইনসভার উভয় কক্ষেই ডেমোক্র্যাট-নেতৃত্বাধীন সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ ঐতিহাসিকভাবেই অঙ্গরাজ্যের ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধির পক্ষে সমর্থন জানিয়ে এসেছে।

হোকুল প্রশাসনের মতে, অর্থনৈতিক অস্থিরতার কারণে এ বছর রাজ্যে হাজার হাজার বেসরকারি খাতের চাকরি হারিয়ে যাওয়ার ফলেই এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে; বিশেষ করে বেসরকারি শিক্ষা ও আতিথেয়তা (হসপিটালিটি) খাত এতে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এই প্রবণতাটি রাজ্যের আইনের একটি বিশেষ ধারাকে কার্যকর করেছে, যার ফলে নিউ ইয়র্কের নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোকে ২০২৭ সালের শুরুতে ন্যূনতম মজুরি বাড়ানোর পরিবর্তে তা অপরিবর্তিত (ফ্রিজ) রাখতে হবে।

একই সময়ে ভোক্তাদের জন্যও খরচ বেড়েছে: ইউ.এস. ব্যুরো অফ লেবার স্ট্যাটিসটিক্স-এর তথ্য অনুযায়ী, আগস্টে শেষ হওয়া বছরে মুদ্রাস্ফীতি ৩.৪% বেড়েছে এবং সারা দেশে পেট্রোলের দাম ২৭% বৃদ্ধি পেয়েছে।

এ বছর পুনর্নির্বাচনের অপেক্ষায় থাকা হোকুল বুধবার এই মূল্যবৃদ্ধির জন্য প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড জে. ট্রাম্পের “ভুল নীতিগুলোকে” দায়ী করেছেন—যার মধ্যে রয়েছে বিভিন্ন পণ্যের ওপর শুল্ক (ট্যারিফ) আরোপ এবং ইরানের সাথে উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি, যা জ্বালানির দাম বাড়িয়ে দিয়েছে।

ডানপন্থী সংগঠন ‘ন্যাশনাল ট্যাক্সপেয়ার্স ইউনিয়ন ফাউন্ডেশন’-এর হিসাব অনুযায়ী, শুধুমাত্র নিউ ইয়র্কেই শুল্ক আরোপের ফলে জানুয়ারি ২০২৫ থেকে প্রতিটি গড় পরিবারকে অতিরিক্ত ১,৮৫৬ ডলার খরচ করতে হয়েছে।

বুধবার ‘টাইমস ইউনিয়ন’-কে দেওয়া এক বিবৃতিতে হোকুল জানিয়েছেন যে, তিনি ন্যূনতম মজুরি নির্ধারণের ক্ষেত্রে এমন একটি নতুন পদ্ধতি বা পরিমাপক খুঁজছেন যা এই বাস্তবতাকে প্রতিফলিত করবে।

তিনি বলেন, “এই পরিবর্তনটি কর্মী এবং ব্যবসা প্রতিষ্ঠান—উভয়ের জন্যই ভালো। কারণ এটি নিশ্চিত করবে যে, ট্রাম্পের সৃষ্ট জীবনযাত্রার ব্যয়-সংকট বা ক্রয়ক্ষমতা-সংকটে যারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, তারা যেন জীবনযাত্রার ব্যয়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারেন, নিজেদের ক্রয়ক্ষমতা বজায় রাখতে পারেন, রাজ্যের অর্থনীতিতে অবদান রাখতে পারেন এবং আমাদের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী সম্প্রদায়কে সহায়তা করতে পারেন।”

সেই গুরুত্বপূর্ণ পরিমাপকটি—অর্থাৎ নির্দিষ্ট সময়ে কর্মসংস্থান কমে যাওয়া—হলো এমন তিনটি শর্তের মধ্যে একটি, যার ভিত্তিতে মুদ্রাস্ফীতি বাড়লেও রাজ্যের শ্রম বিভাগকে ন্যূনতম মজুরি অপরিবর্তিত রাখতে হয়।

এই পদ্ধতিটি রাজ্যের আইনে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে। এতে প্রতি বছরের জানুয়ারি, এপ্রিল ও জুলাই মাসে রাজ্যে নথিভুক্ত কর্মসংস্থানের সংখ্যা (ঋতুভিত্তিক সমন্বয় বা ‘সিজনালি অ্যাডজাস্টেড’ পরিসংখ্যান) ব্যবহার করে নির্ধারণ করা হয় যে পরবর্তী জানুয়ারি মাসে ন্যূনতম মজুরি বাড়ানো হবে কি না। যদি জুলাই মাসে নথিভুক্ত কর্মসংস্থানের সংখ্যা জানুয়ারি ও এপ্রিল—উভয় মাসের সংখ্যার চেয়ে কম হয়, তবে রাজ্য কর্তৃপক্ষ ন্যূনতম মজুরি অপরিবর্তিত রাখতে বাধ্য থাকে। সংবাদ সুত্র দ‍্য টাইমস ইউনিয়ন