কুইন্সের সুপারমার্কেটের মালিক ও নিজেকে ‘কিং অফ নিউ ইয়র্ক’ বা ‘নিউ ইয়র্কের রাজা’ দাবি করা এক ব্যক্তি অপহরণ চক্র চালানোর দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। কর্মকর্তারা বৃহস্পতিবার (২৪ সেপ্টেম্বর) জানিয়েছেন, কুইন্সের এক সুপারমার্কেটের মালিক—যিনি নিজেকে “কিং অফ নিউ ইয়র্ক” বলে মনে করতেন—তিনি নিজের বাংলাদেশি কমিউনিটির মধ্যে প্রতিশোধমূলক ও অদ্ভুত সব অপহরণের ঘটনা পরিকল্পনার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। ব্রুকলিন ফেডারেল আদালতের জুরি মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যেই ৩৬ বছর বয়সী আবু চৌধুরীকে অপহরণ এবং অপহরণের ষড়যন্ত্র—উভয় অপরাধের তিনটি করে অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেন।

দুই সপ্তাহ ধরে চলা এই বিচারে তার ও তার সহযোগীদের ঘটানো তিনটি অপহরণের ভিডিও এবং আতঙ্কিত ভুক্তভোগী ও সরকারি সাক্ষী হওয়া দুই সহযোগীর সাক্ষ্য উপস্থাপন করা হয়। কুইন্সের জ্যামাইকায় অবস্থিত ‘বিডি ফ্রেশ সুপারমার্কেট’-এর অন্যতম মালিক চৌধুরী নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করতে এবং তার প্রেমিকা—যিনি এখন তার স্ত্রী—ইফফাত লুবনার সম্মান রক্ষার্থে ভুক্তভোগীদের লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিলেন। উল্লেখ্য, ইফফাত লুবনা এপ্রিলে অনুষ্ঠিত একটি পৃথক বিচারে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন।

মঙ্গলবার সমাপনী যুক্তিতর্ক উপস্থাপনের সময় সহকারী ইউ.এস. অ্যাটর্নি জোশুয়া ট্যানেন বলেন, চৌধুরী “তার ভাবমূর্তির ওপর আঘাত হিসেবে বিবেচিত ঘটনায় অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিলেন।” তিনি আরও বলেন, “তিনি তার ভাবমূর্তি রক্ষা ও প্রচার করতে চেয়েছিলেন এবং কমিউনিটিকে দেখাতে চেয়েছিলেন যে—তার নিজের ভাষ্যমতে—তিনিই ‘কিং অফ নিউ ইয়র্ক’।” কর্মকর্তারা জানান, তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলোর জন্য যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের বিধান রয়েছে, তবে বাস্তবে তাকে সম্ভবত কয়েক দশক কারাবাস করতে হতে পারে।

ইউ.এস. অ্যাটর্নি জোসেফ নোসেলা বৃহস্পতিবার বলেন, “বিবাদী এবং তার সহযোগী ও ষড়যন্ত্রকারীরা যেসব কর্মকাণ্ড চালিয়েছে তা ছিল নৃশংস ও অর্থহীন; একটি সভ্য সমাজে এ ধরনের কাজ কোনোভাবেই বরদাস্ত করা যায় না।” চৌধুরীর প্রথম ভুক্তভোগী ব্যক্তি কুইন্সের ৪১ বছর বয়সী এক বাসিন্দার সঙ্গে টিকটকে দীর্ঘদিনের বিবাদে জড়িয়ে পড়েছিলেন। এক পর্যায়ে তিনি চৌধুরীকে নিয়ে কটূক্তি করতে শুরু করেন, তাকে মারামারির চ্যালেঞ্জ জানান এবং দম্ভভরে বলেন যে ওই সুপারমার্কেটের মালিকের “রাস্তায় কোনো আধিপত্য নেই।”

২০২৩ সালের ২৭ মার্চ চৌধুরী জ্যামাইকার ১৮১তম স্ট্রিট ও হিলসাইড অ্যাভিনিউ এলাকায় ওই ভুক্তভোগীর ওপর অতর্কিত হামলা চালান। তিনি তাকে জোরপূর্বক একটি হোন্ডা এসইউভি (SUV)-তে তুলে নেন এবং সহযোগী রুহেল চৌধুরীর চালনায় গাড়িটি নিয়ে কুইন্সের রাস্তায় দীর্ঘ সময় ধরে তাকে নিয়ে ঘোরান। জুরি সদস্যরা চৌধুরীর ধারণ করা একটি ভিডিও দেখেন, যেখানে ভুক্তভোগীকে একটি গ্যারেজের সামনে নগ্ন অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যায়। অবশেষে, অপহরণকারীরা ভুক্তভোগীকে ঘুমের ওষুধ মেশানো পানি পান করায়; জ্ঞান ফেরার পর তিনি নিজেকে স্থানীয় একটি হাসপাতালে গুরুতর আহত অবস্থায় আবিষ্কার করেন।

চৌধুরী তার পরবর্তী দুজন ভুক্তভোগীকে অপহরণ ও নির্যাতন করেছিলেন কারণ তারা তার স্ত্রী লুবনার (যাঁর সাথে তখন তার প্রেমের সম্পর্ক ছিল) প্রতি অসম্মানজনক আচরণ করেছিল।

ভুক্তভোগীদের একজন লুবনার সাথে অনলাইনে ইংরেজি শেখার একটি ক্লাসে পরিচিত হন এবং ২০২৩ সালের ১০ মে মাইক্রোসফট টিমস-এর মাধ্যমে তার সাথে প্রেমের সম্পর্ক গড়ার উদ্দেশ্যে যোগাযোগ করেন। প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার কৌশলের অংশ হিসেবে তিনি লুবনাকে “স্বাদহীন চটকানো আলুর” (bland mashed potato) সাথে তুলনা করেন; তবে তিনি আরও বলেন যে, কোনো দক্ষ হোটেল শেফের হাতে পড়লে তাকে “সুস্বাদু আলুর চপ… বা জিভে জল আনা কাচ্চি বিরিয়ানি”-তে (একটি দক্ষিণ এশীয় খাবার) রূপান্তর করা সম্ভব।

লুবনা বিষয়টি ভালোভাবে নেননি; একটি রেকর্ডিংয়ে তিনি বলেছিলেন, “আমি তার লাশ দেখতে চাই।” তাই তিনি ও চৌধুরী মিলে একটি ফাঁদ পাতেন। লুবনা ওই ব্যক্তির সাথে দেখা করতে রাজি হন কিন্তু শেষ মুহূর্তে যাননি। ১১ মে ওই ব্যক্তি যখন বাড়ি ফিরছিলেন, তখন চৌধুরী ও তার এক সহযোগী তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করে জোরপূর্বক একটি মিনিভ্যানে তুলে নেন। ভ্যানটির ভেতরে লুবনা বসে ছিলেন।

তারা তাকে কুইন্স এলাকায় গাড়িতে করে ঘোরায়, তার ফোন কেড়ে নেয়, রড দিয়ে মারধর করে ও লাথি মারে। এছাড়া তার ব্যাংক কার্ড ব্যবহার করে ১,০০০ ডলার তুলে নেয় এবং মুক্তিপণ দাবি করে তার বাবাকে ফোন করে। এরপর তারা তাকে লং আইল্যান্ড সিটির করোনা হোটেলে নিয়ে যায়, যেখানে চৌধুরী একটি ধাতব রড ব্যবহার করে তাকে যৌন নির্যাতন করেন বলে সরকারি কৌঁসুলিরা জানান।

আলাদা একটি বিচারে লুবনা দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর চৌধুরীকেও দোষী সাব্যস্ত করা হয়। এছাড়া কৌঁসুলিরা তার সহযোগী সৈয়দ রুহেল আহমেদ (৪৬), শাহেদ আলম (৩২) এবং রুহেল চৌধুরী (৩৬)-এর বিরুদ্ধেও দোষী সাব্যস্ত করার আদেশ নিশ্চিত করেন। অপহরণ চক্রের অন্য দুজন সদস্য সরকারি সাক্ষী হিসেবে তদন্তে সহায়তা করেন।

বিচারক মরিসন সরকারি কৌঁসুলিদের আপত্তি সত্ত্বেও চৌধুরীকে ২,৫০,০০০ ডলারের বন্ডের বিনিময়ে—তবে গৃহবন্দী অবস্থায়—মুক্ত থাকার অনুমতি দেন। তবে রায় ঘোষণার পর এই বন্ড বাতিল করা হবে কি না, তা নির্ধারণের জন্য শুক্রবার একটি শুনানির আয়োজন করা হয়েছে।