যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট ট্রাম্প প্রশাসনের ওপর একটি বিতর্কিত ফেডারেল ডেটাবেস ব্যবহারের বিধিনিষেধ তুলে নিয়েছে; এই ডেটাবেসটি নাগরিকত্ব-সংক্রান্ত তথ্য ও অন্যান্য সংবেদনশীল উপাত্তের ওপর ভিত্তি করে এমন ভোটারদের শনাক্ত করে, যাদের নাগরিকত্ব নিয়ে সন্দেহ রয়েছে।

সমালোচকরা এই তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন এবং সতর্ক করেছেন যে, এর ফলে মার্কিন নাগরিকদের নাম ভুলবশত ভোটার তালিকা থেকে বাদ পড়ে যেতে পারে। গত জুন মাসে একজন ফেডারেল বিচারক রায় দিয়েছিলেন যে, এই ব্যবস্থাটি বেআইনি এবং তা আমেরিকানদের গোপনীয়তার অধিকার লঙ্ঘন করে।

তবে সুপ্রিম কোর্টের রক্ষণশীল সংখ্যাগরিষ্ঠ বিচারপতিরা রায় দিয়েছেন যে, ‘ন্যাশনাল ভোটার রেজিস্ট্রেশন অ্যাক্ট’ অনুযায়ী নির্বাচনের ঠিক আগের সপ্তাহগুলোতে ভোটার তালিকা থেকে ব্যাপকভাবে নাম বাদ দেওয়া নিষিদ্ধ; ফলে মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে এই সিদ্ধান্তের “সম্ভাব্য প্রভাব” সীমিত হয়ে পড়েছে।

তবে অঙ্গরাজ্যগুলো এখনও স্বতন্ত্র ভোটারদের নাগরিকত্বের বিষয়টি যাচাই করতে পারবে। সুপ্রিম কোর্টের উদারপন্থী মতাদর্শের তিন বিচারপতি সংখ্যাগরিষ্ঠের এই সিদ্ধান্তের সাথে দ্বিমত পোষণ করেছেন।

সুপ্রিম কোর্টের ভিন্নমত পোষণকারী বিচারপতিদের একজন, কেটানজি ব্রাউন জ্যাকসন, উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে এর ফলে যোগ্য ভোটারদের ভোটাধিকার ভুলবশত বাতিল হয়ে যেতে পারে।

তিনি লিখেছেন, “এমন কোনো পদক্ষেপ নেওয়া থেকে বিরত থাকার ফলে সরকারের যে (কাল্পনিক) ক্ষতি হয়—যে পদক্ষেপ নেওয়ার আইনি এখতিয়ারই হয়তো তাদের নেই—তার চেয়ে অনেক বেশি ক্ষতি হয় যখন বৈধ ভোটারদের ওপর বাড়তি বোঝা চাপানো হয় বা তাদের ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করা হয়।”

ডিপার্টমেন্ট অফ হোমল্যান্ড সিকিউরিটির ‘সিস্টেমেটিক এলিয়েন ভেরিফিকেশন ফর এনটাইটেলমেন্টস’ (SAVE) নামক কর্মসূচিটি কর্মকর্তাদের ভোটার তালিকায় থাকা ব্যক্তিদের যোগ্যতা যাচাই করার সুযোগ দেয়।

সরকারি সুযোগ-সুবিধার জন্য আবেদনকারীদের নাগরিকত্ব বা অভিবাসন সংক্রান্ত মর্যাদা যাচাইয়ে কর্মকর্তাদের সহায়তা করার লক্ষ্যে ১৯৮৬ সালে এই ডেটাবেসটি প্রথম তৈরি করা হয়েছিল।

তবে গত বছর ট্রাম্প প্রশাসন ‘সোশ্যাল সিকিউরিটি’র তালিকা থেকে সংবেদনশীল তথ্য ব্যবহার করে ব্যাপক পরিসরে তথ্য যাচাইয়ের সুযোগ সৃষ্টির মাধ্যমে তাদের অনুসন্ধান সক্ষমতা বৃদ্ধি করেছিল।

কিন্তু জুন মাসে বাইডেন-নিযুক্ত মার্কিন ডিস্ট্রিক্ট জাজ স্পার্কল এল. সুনান রায় দেন যে, এই পরিবর্তিত ব্যবস্থাটি প্রমাণ করে যে ফেডারেল সরকার মার্কিন নাগরিকদের গোপনীয়তার অধিকার “জেনেবুঝে এমনভাবে লঙ্ঘন করেছে যা ভোটাধিকারের মতো পবিত্র অধিকারকে হুমকির মুখে ফেলে”।

একটি ফেডারেল আপিল আদালত তাঁর এই রায় বহাল রাখলেও, শুক্রবার সুপ্রিম কোর্ট তা বাতিল করে দেয়। সর্বোচ্চ আদালত রায় দেয় যে, ১৯৯৬ সালের একটি আইনের আওতায় ডিপার্টমেন্ট অফ হোমল্যান্ড সিকিউরিটি (DHS)-এর ফেডারেল সংস্থাগুলোর কাছ থেকে নাগরিকত্ব ও অভিবাসন সংক্রান্ত তথ্য চাওয়ার এবং সেই তথ্য চাওয়া অঙ্গরাজ্যগুলোর অনুরোধে সাড়া দেওয়ার বাধ্যবাধকতা রয়েছে।

স্বতন্ত্র অঙ্গরাজ্যগুলোর জন্য ‘সেভ’ (Save) কর্মসূচিটি ব্যবহার করা ঐচ্ছিক। সুপ্রিম কোর্ট রায় দিয়েছে যে, পূর্ববর্তী বিচারকের আদেশটি “ফেডারেল সরকারকে এমন একটি কর্মসূচি ব্যবহার করা থেকে বিরত রাখে, যা তারা এই কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত বলে মনে করে”। ভোটাধিকার নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন সংগঠন এই রায়কে “অত্যন্ত হতাশাজনক” বলে অভিহিত করেছে।

মামলাটির প্রধান বাদী ‘লিগ অফ উইমেন ভোটারস’ এক বিবৃতিতে বলেছে, “এর ফলে মধ্যবর্তী নির্বাচনের মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে প্রশাসনের ভোটার তালিকা যাচাই-বাছাই সংক্রান্ত অবিশ্বস্ত ডেটাবেসের কারণে লাখ লাখ আমেরিকান বেআইনিভাবে লক্ষ্যবস্তু হওয়ার ঝুঁকিতে পড়বে।” “ডিস্ট্রিক্ট কোর্টের সিদ্ধান্তটি যাতে বহাল থাকে তা নিশ্চিত করার মাধ্যমে আমেরিকানদের ভোটাধিকার ও গোপনীয়তার অধিকার রক্ষায় আমরা আমাদের সাধ্যমতো সবকিছু করব।”

রাম্প প্রশাসনের আইনজীবীরা দীর্ঘদিন ধরে যুক্তি দিয়ে আসছেন যে, অ-নাগরিকদের ভোটদান রোধে এই ব্যবস্থাটি বৈধ ও প্রয়োজনীয়। বর্তমানে মোট ২৭টি অঙ্গরাজ্য ভোটারদের নাগরিকত্ব যাচাইয়ের জন্য এই ব্যবস্থাটি ব্যবহার করছে। তবে সমালোচকরা এমন বেশ কিছু ঘটনার কথা উল্লেখ করেছেন যেখানে এই ব্যবস্থার কারণে ভুলত্রুটি ঘটেছে।

উদাহরণস্বরূপ, মার্কিন গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, টেক্সাসের ট্রাভিস কাউন্টিতে অ-নাগরিক হিসেবে চিহ্নিত প্রায় ১০০ জন ভোটারের মধ্যে অন্তত ১০ শতাংশ—এবং সম্ভবত আরও বেশি সংখ্যক—আসলে যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক ছিলেন।

গত বছর থেকে টেক্সাস অঙ্গরাজ্য যখন ‘সেভ’ (SAVE) ব্যবস্থার মাধ্যমে তাদের ভোটার তালিকা যাচাই করা শুরু করে, তখন থেকে সেখানে অবৈধভাবে ভোট দেওয়ার অভিযোগে মাত্র তিনজন অ-নাগরিক ভোটারের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়েছে।

জর্জিয়ার মতো কিছু অঙ্গরাজ্য ‘সেভ’ (Save) কর্মসূচির বিষয়ে সরকারের সাথে কাজ করেছে। রিপাবলিকান দলীয় জর্জিয়ার সেক্রেটারি অফ স্টেট ব্র্যাড র‍্যাফেন্সপার্জার এই কর্মসূচিতে তাঁর দপ্তরের ভূমিকা এবং ব্যবস্থাটির উন্নতির জন্য তাঁর দেওয়া সুপারিশগুলোর কথা বিশেষভাবে তুলে ধরেছেন।

র‍্যাফেন্সপার্জার বিবিসিকে জানান, তালিকায় চিহ্নিত ব্যক্তিরা প্রকৃতপক্ষে অ-নাগরিক কি না, তা যাচাই করতে তাঁর দপ্তর সরকারের দেওয়া তথ্য পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করেছে; এমনকি তথ্যের সঠিকতা নিশ্চিত করতে সংশ্লিষ্ট কয়েকজন ভোটারের সাক্ষাৎকারও নেওয়া হয়েছে।

র‍্যাফেন্সপার্জার বলেন, “ভোট দেওয়ার অধিকার যাতে কোনোভাবেই ক্ষুণ্ণ না হয়, তা নিশ্চিত করার জন্য সবসময়ই প্রয়োজনীয় সুরক্ষা ব্যবস্থা বা রক্ষাকবচ কার্যকর রাখা হয়।”

গত বছরের জানুয়ারিতে হোয়াইট হাউসে ফিরে আসার পর থেকেই ট্রাম্প প্রশাসন মার্কিন নির্বাচনী ব্যবস্থায় সংস্কার আনার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে; এই প্রক্রিয়ারই অংশ হিসেবে ডাকযোগে ভোট বা ‘মেইল-ইন ব্যালট’-এর ওপর কড়াকড়ি আরোপের একটি উদ্যোগ নেওয়া হয়েছিল, যা সুপ্রিম কোর্ট খারিজ করে দেয়।

উদাহরণস্বরূপ, ২০২৪ সালে টেক্সাসের গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট ঘোষণা করেন যে, প্রায় ১ কোটি ৮০ লাখ নিবন্ধিত ভোটারের মধ্যে ‘ভোটার হিসেবে অতীত রেকর্ড’ থাকা ১,৯৩০ জনকে ভোটার তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।

এই সংখ্যাটি সেই কয়েক লাখ ‘অ-নাগরিক’ ভোটারের সংখ্যার তুলনায় অত্যন্ত নগণ্য—যাদের নাম ভোটার তালিকায় থাকার কথা এর আগে ট্রাম্প এবং ডিপার্টমেন্ট অফ হোমল্যান্ড সিকিউরিটি উল্লেখ করেছিল।