এক মারাত্মক শৈত্যপ্রবাহের মধ্যে যখন মেয়র জোহরান মামদানির প্রশাসন নিউ ইয়র্ক সিটির রাস্তায় বসবাসকারী মানুষদের বাড়ির ভেতরে নিয়ে আসার জন্য তোড়জোড় করছে, তখন সিটির সমাজসেবা বিভাগ একটি নতুন নিয়ম নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে, যা নিয়ে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে দিয়েছেন যে এটি মানুষের জন্য আশ্রয় খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন করে তুলবে।

এই নিয়ম পরিবর্তনটি সাবেক মেয়র এরিক অ্যাডামস শুরু করেছিলেন এবং এটি ১২ই ফেব্রুয়ারি থেকে কার্যকর হবে। এই নিয়ম অনুযায়ী, শহরের সমাজকর্মীদেরকে প্রমাণ করতে হবে যে একজন ব্যক্তি অন্তত ছয় মাস ধরে রাস্তায় বসবাস করছেন বা আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে আসা-যাওয়ার মধ্যে ছিলেন, তবেই তিনি “লো-ব্যারিয়ার ট্রানজিশনাল হাউজিং সাইট”-এ একটি বিছানার জন্য যোগ্য হবেন, যার মধ্যে স্টেবিলাইজেশন বেড এবং সেফ হ্যাভেন অন্তর্ভুক্ত।

সিটির গৃহহীন পরিষেবা বিভাগ যুক্তি দিয়েছে যে সীমিত সংখ্যক বিছানার মধ্যে দীর্ঘমেয়াদী গৃহহীন মানুষদের অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য তাদের এই নতুন বিধিনিষেধের প্রয়োজন, কিন্তু বিশেষজ্ঞরা আশঙ্কা করছেন যে এটি এমন আশ্রয়কেন্দ্রগুলোর জন্য বাধা তৈরি করবে যা বিশেষভাবে দুর্বল মানুষদের সহজে প্রবেশের জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল।

সিটি হাউজিং ওয়ার্কসের একজন নীতি বিষয়ক উপদেষ্টা ভার্জিনিয়া শুবার্ট বলেন, “আমরা এই বিষয়টি স্বীকার করি যে সেফ হ্যাভেন এবং স্টেবিলাইজেশন বেডের সংখ্যা সীমিত। কিন্তু এর সমাধান নতুন করে প্রবেশের বাধা তৈরি করা নয়।” গৃহহীন পরিষেবা বিভাগের একজন মুখপাত্র মন্তব্যের জন্য সিটি হলের কাছে বিষয়টি পাঠান।

মেয়র মামদানির একজন মুখপাত্র ম্যাট রাউশেনবাখ বলেন, “আমাদের প্রশাসন এখনও এই বিষয়ে পূর্ববর্তী প্রশাসনের নিয়মটি পর্যালোচনা করছে।”