হাডসন টানেল প্রকল্পের আওতায় টানেল খননের কাজ শুরু হতে যাচ্ছে। নিউ জার্সি ও নিউ ইয়র্কের মধ্যে নতুন রেল সংযোগ স্থাপন এবং দেশের অন্যতম ব্যস্ত রেল করিডোরে যাত্রী ও ট্রেন চলাচলের সক্ষমতা বৃদ্ধির প্রচেষ্টায় এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক।

প্রকল্পের টানেল খনন পর্বের সূচনা উদযাপন করতে সোমবার (২৯ সেপ্টেম্বর) সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা একত্রিত হন। এই প্রকল্পের মাধ্যমে গত ১০০ বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথমবারের মতো হাডসন নদীর তলদেশে নতুন একটি রেল টানেল নির্মিত হবে। নতুন এই টানেলটি নিউ জার্সি ও নিউ ইয়র্কের মধ্যে যাতায়াতকারী দৈনিক ২ লাখেরও বেশি যাত্রীর সেবায় নিয়োজিত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

আগামী দিনগুলোতে, নতুন টানেল নির্মাণের প্রথম ধাপ হিসেবে প্রথম ‘টানেল বোরিং মেশিনটি’ নিউ জার্সির প্যালিসেডস (Palisades) এলাকার মধ্য দিয়ে প্রায় এক মাইল পথ খনন করা শুরু করবে। এর পরপরই দ্বিতীয় আরেকটি বোরিং মেশিন চালু হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

শুরুতে ব্যবহৃত এক জোড়া মেশিন নর্থ বার্গেন এবং উইহকেনের মধ্যবর্তী শক্ত পাথরের মধ্য দিয়ে প্রায় ৫,১০০ ফুট দীর্ঘ টানেল তৈরি করবে। সেই ধাপটি শেষ হওয়ার পর, হাডসন নদীর তলদেশ দিয়ে ম্যানহাটনের দিকে বিস্তৃত অংশটি নির্মাণের জন্য দ্বিতীয় আরেকটি সেট মেশিন কাজে লাগানো হবে।

প্রকল্প সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে, টানেল বোরিং মেশিনগুলো প্রতিদিন প্রায় ৩০ ফুট করে অগ্রসর হবে এবং উইহকেনে অবস্থিত ‘হাডসন কাউন্টি অ্যাক্সেস শ্যাফট’-এ পৌঁছাতে এগুলোর প্রায় এক বছর সময় লাগবে। এই কাজটি বৃহত্তর ‘হাডসন টানেল প্রজেক্ট’-এর অংশ; এই প্রকল্পের আওতায় শতাব্দী-প্রাচীন ‘নর্থ রিভার টানেল’-এর সংস্কারও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যা ‘নর্থইস্ট করিডোর’-এ ট্রেন চলাচলে বিলম্বের অন্যতম প্রধান কারণ।

এক দশকেরও বেশি সময়ের পরিকল্পনা এবং প্রায় তিন বছরের নির্মাণকাজের পর এই গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলকটি অর্জিত হতে যাচ্ছে। হাডসন টানেল প্রজেক্টটিকে বৃহত্তর ‘গেটওয়ে প্রোগ্রাম’-এর একটি মূল উপাদান হিসেবে বিবেচনা করা হয়; এই কর্মসূচির লক্ষ্য হলো নিউ জার্সি ও নিউ ইয়র্কের মধ্যে রেলসেবার মান ও নির্ভরযোগ্যতা বৃদ্ধি করা। আগামী ২০৩৫ সালে টানেলটি চালু করা সম্ভব হবে বলে আশা করা হচ্ছে ।