যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে আসছে জুনে অনুষ্ঠেয় ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের টিকিটের আকাশচুম্বী দামের তীব্র সমালোচনা করেছেন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প।

“নিউ ইয়র্ক পোস্ট’-কে তিনি জানান, আগামী ১২ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের উদ্বোধনী ম্যাচটি দেখার জন্য ভক্তদের কাছে যে ১,০০০ ডলার চাওয়া হচ্ছে, এমনকি তিনিও সেই বিপুল অর্থ খরচ করতেন না।

“আমি ওই অঙ্কটা জানতাম না,” বুধবার রাতে এক সংক্ষিপ্ত টেলিফোন সাক্ষাৎকারে ‘দ্য পোস্ট’-কে বলেন ট্রাম্প; টুর্নামেন্টের শুরুর দিকের ম্যাচগুলোর টিকিটের দাম চার অঙ্কের ঘরে পৌঁছেছে—এমন খবরের প্রতিক্রিয়ায় তিনি এ কথা বলেন। “আমি অবশ্যই সেখানে উপস্থিত থাকতে চাইতাম, তবে সত্যি বলতে কী, আমিও ওই পরিমাণ অর্থ খরচ করতাম না।”

প্রেসিডেন্ট এ নিয়েও উদ্বেগ প্রকাশ করেন যে, টিকিটের চড়া দামের কারণে সাধারণ আমেরিকানরা হয়তো এই টুর্নামেন্ট দেখার সুযোগ থেকেই পুরোপুরি বঞ্চিত হতে পারেন।

“কুইন্স ও ব্রুকলিনের মানুষ এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পকে ভালোবাসেন এমন সবাই যদি সেখানে যেতে না পারেন, তবে আমি হতাশ হব,” ট্রাম্প বলেন। “একই সাথে, এটি একটি অসাধারণ সাফল্য। আমি চাইব, যেসব মানুষ আমাকে ভোট দিয়েছেন, তাঁরা যেন সেখানে যাওয়ার সুযোগ পান।”

বিশ্বমানের বিলাসবহুল আয়োজন

প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের এই মন্তব্যটি আসে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বেভারলি হিলসে ‘মিলকেন ইনস্টিটিউট গ্লোবাল কনফারেন্স’-এ উপস্থিত হয়ে টিকিটের আকাশচুম্বী দামের পক্ষে সাফাই গাওয়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টা পরেই। ওই অনুষ্ঠানে ফুটবলের এই ‘প্রভাবশালী কর্তা’ যুক্তি দেন যে, টিকিটের বাজারে যে বিপুল চাহিদা তৈরি হয়েছে, দাম বৃদ্ধি তারই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া মাত্র।

“আমাদের বাজারের বাস্তবতার দিকে তাকাতে হবে,” অভিজাত ওই আর্থিক সমাবেশে ইনফান্তিনো বলেন। “আমরা এমন একটি বাজারের অংশ, যেখানে বিনোদন শিল্পের বিকাশ বিশ্বের অন্য যেকোনো স্থানের তুলনায় সবচেয়ে বেশি; তাই আমাদের বাজারের প্রচলিত হার বা মূল্যনীতিই এখানে প্রয়োগ করতে হবে।”

ফিফা প্রধান—যার বার্ষিক পারিশ্রমিক প্রায় ৬ মিলিয়ন ডলার বলে জানা যায়—তিনি টিকিটের ‘ডাইনামিক প্রাইসিং’ (চাহিদা অনুযায়ী পরিবর্তনশীল মূল্য নির্ধারণ) এবং টিকিট পুনঃবিক্রয়ের নীতিগুলোরও পক্ষে কথা বলেন। সমালোচকদের মতে, এই নীতিগুলোই বিশ্বকাপকে ধনী ভক্ত ও ফাটকাবাজদের জন্য একটি একান্তই বিলাসবহুল আয়োজনে পরিণত করেছে।

“যুক্তরাষ্ট্রের প্রেক্ষাপটে টিকিটের পুনঃবিক্রয় বা পুনরায় বিক্রি করাটা অনুমোদিত। তাই আপনি যদি টিকিটের দাম খুব কম নির্ধারণ করেন, তবে সেই টিকিটগুলোই পরবর্তীতে অনেক চড়া দামে পুনরায় বিক্রি হয়ে যাবে,” টুর্নামেন্টের জন্য আসা আনুমানিক ৫০ কোটি টিকিটের চাহিদার কথা উল্লেখ করে ইনফান্তিনো বলেন।

“যুক্তরাষ্ট্রে আপনি ৩০০ ডলারের কম দামে কোনো কলেজ পর্যায়ের খেলা দেখতে যেতে পারবেন না—আর শীর্ষস্থানীয় পেশাদার লিগের খেলার কথা তো বলাই বাহুল্য,” ৫৬ বছর বয়সী এই কর্মকর্তা আরও যোগ করেন। “আর এটি তো হলো বিশ্বকাপ।”

সুইজারল্যান্ড-ভিত্তিক বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা (FIFA)—যা একটি কর-মুক্ত অলাভজনক প্রতিষ্ঠান হিসেবে পরিচালিত হয়—বর্তমানে ভক্তদের কাছ থেকে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে। অনেকের মতে, ফিফার টিকিটের মূল্য নির্ধারণ পদ্ধতিটি অত্যন্ত শোষণমূলক বা ‘শিকারি মূল্য নির্ধারণ’ (predatory pricing)-এর শামিল।

নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ১৯ জুলাই অনুষ্ঠিতব্য চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচের টিকিটের গড় মূল্য এখন ১৩,০০০ ডলারের কাছাকাছি পৌঁছেছে—যা ২০২২ সালে কাতারে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচের টিকিটের গড় মূল্য (প্রায় ১,৬০০ ডলার)-এর তুলনায় অনেক বেশি।

চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচের কিছু টিকিট পুনরায় বিক্রির (resale) ক্ষেত্রে দাম বেড়ে কয়েক মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। চলতি সপ্তাহের শুরুর দিকে ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনো নিজেই কৌতুক করে বলেছিলেন যে, কোনো ভক্ত যদি পুনরায় বিক্রিত টিকিটের জন্য ২০ লক্ষ ডলারেরও বেশি অর্থ ব্যয় করতে রাজি থাকেন, তবে তিনি স্বয়ং সেই ভক্তকে “একটি হট ডগ এবং একটি কোক” উপহার দেবেন।

এদিকে, ফুটবল ভক্তদের অভিযোগ—ম্যাচের সেরা আসনগুলোর অধিকাংশই টিকিট কালোবাজারিদের (scalpers) দখলে চলে গেছে। তারা অত্যন্ত দ্রুততার সাথে সেই টিকিটগুলো কিনে নিয়ে চড়া দামে পুনরায় বিক্রির প্ল্যাটফর্মগুলোতে তুলে দিয়েছে।

ইউরোপীয় ভক্তদের একটি সংগঠন ইতিমধ্যেই নিয়ন্ত্রক সংস্থার কাছে একটি ‘অ্যান্টিট্রাস্ট’ বা একচেটিয়া-বিরোধী অভিযোগ দায়ের করেছে। সেই অভিযোগে তারা ফিফাকে টিকিটের ক্ষেত্রে “অতিরিক্ত” মূল্য নির্ধারণের অনুশীলনে লিপ্ত থাকার দায়ে অভিযুক্ত করেছে।

প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প—যিনি তার প্রথম মেয়াদে যুক্তরাষ্ট্রের জন্য এই টুর্নামেন্টের আয়োজক স্বত্ব নিশ্চিত করতে সহায়তা করেছিলেন—বলেছেন যে, টিকিটের বিপুল চাহিদা এবং রেকর্ড সংখ্যক টিকিট বিক্রির কারণে তিনি এখনো এই আয়োজনটিকে একটি বিশাল বাণিজ্যিক সাফল্য হিসেবেই দেখছেন। তবে তিনি এ-ও ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, তার প্রশাসন টিকিটের মূল্য নির্ধারণের এই কাঠামোটি গভীরভাবে খতিয়ে দেখতে পারে।

সাধারণ আমেরিকানরা এই টুর্নামেন্ট থেকে অন্যায়ভাবে বঞ্চিত হচ্ছে কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে ট্রাম্প বলেন, “আমি বিষয়টি এখনো দেখিনি, তবে আমাকে অবশ্যই এটি খতিয়ে দেখতে হবে।”

বিক্রি হয়েছে ৫০ লক্ষ টিকিট

২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপ—যেখানে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোর ১৬টি শহরে ১০৪টি ম্যাচে ৪৮টি দল একে অপরের মুখোমুখি হবে—আগামী ১১ জুন, ২০২৬ তারিখে মেক্সিকো সিটিতে শুরু হবে। এই টুর্নামেন্ট চলবে ১৯ জুলাই পর্যন্ত; সেদিনই নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে অবস্থিত মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।

টুর্নামেন্ট শুরুর আর মাত্র কয়েক সপ্তাহ বাকি থাকতেই ফিফা জানিয়েছে যে, এখন পর্যন্ত ৫০ লক্ষেরও বেশি টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে। তবে যুক্তরাষ্ট্রের আয়োজক শহরগুলোর অনেকটিতেই হোটেল বুকিংয়ের ক্ষেত্রে যে বিপুল জোয়ার বা ‘বুম’ আশা করা হয়েছিল, তা এখনো পুরোপুরি পরিলক্ষিত হয়নি।

হোটেল ব্যবসায়ীদের মতে—টিকিটের আকাশচুম্বী দাম, বিমান ভাড়ার উচ্চ খরচ, ভিসা পেতে বিলম্ব এবং সামগ্রিক অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার কারণেই অনেক আন্তর্জাতিক ভক্ত তাদের ভ্রমণের পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার আগে কিছুটা অপেক্ষা করছেন বলে মনে হচ্ছে। একই সাথে, নিউ ইয়র্ক ও ভ্যাঙ্কুভারের মতো শহরগুলোর ব্যবসায়িক নেতারা সতর্ক করে দিয়েছেন যে, খেলা শুরুর সময় ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে বুকিংয়ের ক্ষেত্রে শেষ মুহূর্তের আকস্মিক বৃদ্ধি এখনো হোটেলসমূহে দেখা যায়নি।