নিউ ইয়র্কের একটি আপিল আদালত গত ৫ মার্চ বৃহস্পতিবার একটি ঐতিহাসিক ষ্টেট আইন বাতিল করেছে যা নিম্ন আয়ের ভাড়াটিয়ারা তাদের ভাড়া পরিশোধের জন্য সরকারি সহায়তা ব্যবহার করে এমন লোকদের বিরুদ্ধে বৈষম্য নিষিদ্ধ করে, যার ফলে অ্যাপার্টমেন্ট খুঁজছেন এমন কয়েক হাজার নিম্ন-আয়ের ভাড়াটেদের – এবং স্থানীয় এবং রাজ্যব্যাপী তাদের বাসস্থান তৈরির প্রচেষ্টায় বড় ধাক্কা লেগেছে।

পাঁচজন আপস্টেট আপিল বিচারকের প্যানেল অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিটিয়া জেমসের বিরুদ্ধে রায় দিয়েছে এবং নির্ধারণ করেছে যে ফেডারেল ধারা ৮ ভাউচার ব্যবহার করে ভাড়াটেদের বিরুদ্ধে “আয়ের উৎস” বৈষম্য নিষিদ্ধ করে ২০১৯ সালের নিউ ইয়র্কের মানবাধিকার আইন যা সম্পত্তির মালিকদের সাংবিধানিক অধিকার লঙ্ঘন করে কারণ প্রোগ্রামটির জন্য ভবন সুরক্ষা পরিদর্শন প্রয়োজন।

ভাড়াটেরা তাদের আয়ের উপর ভিত্তি করে ধারা ৮ এর জন্য যোগ্যতা অর্জন করে এবং সাধারণত তাদের আয়ের ৩০% এর বেশি ভাড়া প্রদান করে না, যখন ভাউচার বাকি অংশটি কভার করে। নিউ ইয়র্ক সিটির প্রায় ১২৩,০০০ পরিবার তাদের ভাড়ার একটি অংশ পরিশোধ করার জন্য সেকশন ৮ প্রোগ্রামটি ব্যবহার করে এবং রাজ্যের অন্যত্র আরও কয়েক হাজার বাসিন্দাও এ সহায়তা ব্যবহার করে।

অনেক সেকশন ৮ ভাউচারধারী বাড়িওয়ালা, দালাল এবং সম্পত্তি ব্যবস্থাপকদের কাছ থেকে বৈষম্যের সম্মুখীন হন যারা অ্যাপার্টমেন্টের জন্য আবেদন করার সময় তাদের প্রত্যাখ্যান করে বা উপেক্ষা করে, প্রায়শই জাতিগত কারণে, ভাড়াটেদের সন্তান আছে কিনা বা অন্যান্য বৈশিষ্ট্যের উপর ভিত্তি করে অন্যান্য ধরণের পক্ষপাতের জন্য একটি প্রক্সি হিসাবে। তাদের রায়ে, বিচারকরা সেই বৈষম্যকে স্বীকার করেছেন যা ষ্টে আইন প্রণেতাদের আয় সুরক্ষার উৎসকে কোডিং করতে প্ররোচিত করেছিল।

কিন্তু বর্তমান আইনের অধীনে, “বাড়িওয়ালারা এখন তাদের ভাড়া সম্পত্তি এবং রেকর্ডের সরকারি অনুসন্ধানে সম্মতি দিতে বাধ্য” যা চতুর্থ সংশোধনীর লঙ্ঘন, বিচারকরা ৫ ই মার্চ বৃহস্পতিবার তাদের সিদ্ধান্তে লিখেছেন। ধারা 8 প্রোগ্রামে ভাড়াটেদের সুরক্ষা, জালিয়াতি প্রতিরোধ এবং আয়ের যোগ্যতা প্রমাণের জন্য আবাসন মান পরিদর্শন এবং অন্যান্য নথিপত্র প্রয়োজন। এটর্ণী জেনারেল লেটিশিয়া জেমসের মুখপাত্র হালিমাহ এলমারিয়াহ বলেছেন যে অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিস এখনও রায় এবং সম্ভাব্য আপিল পর্যালোচনা করছে।

নিউ ইয়র্ক সিটি হলের মুখপাত্র ম্যাট রাউশেনবাখ বলেছেন যে মামদানি প্রশাসনের কর্মকর্তারা রায় সম্পর্কে অবগত এবং “নিউ ইয়র্ক সিটির জন্য সম্ভাব্য প্রভাব মূল্যায়ন করছেন।”

এই সিদ্ধান্তটি ২০২২ সালে এটর্ণী জেনারেল লেটিশিয়া জেমস কর্তৃক ইথাকার একজন বিশিষ্ট বাড়িওয়ালা এবং তার বিভিন্ন সহায়ক কোম্পানির বিরুদ্ধে দায়ের করা একটি মামলা থেকে এসেছে, যেখানে জেমস অভিযোগ করেছিলেন যে দুই ভাড়াটে ভাড়া দেওয়ার জন্য ধারা ৮ ভাউচার ব্যবহার করার কারণে তাদের অ্যাপার্টমেন্ট প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে।

বাড়িওয়ালা, জেসন ফেন, যিনি রিয়েল এস্টেট ফার্ম ইথাকা রেন্টিং কোম্পানি পরিচালনা করেন, যুক্তি দিয়েছিলেন যে তিনি ধারা ৮ প্রোগ্রামে অংশগ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কারণ এর নিয়মগুলি তাকে “আমার ভবনগুলির পাশাপাশি আমার কোম্পানির বই, রেকর্ড এবং কম্পিউটার পরিদর্শনে সম্মতি দিতে বাধ্য করবে।”

একজন রাজ্য বিচারক ফেনের পক্ষে ছিলেন, যার ফলে ২০২৩ সালে অ্যাটর্নি জেনারেল উচ্চ আদালতে আপিল করতে বাধ্য হন। ফেনের আইনজীবী কার্টিস জনসন বলেছিলেন যে ফেন এবং তার কোম্পানি “ফলাফল নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।”

“এই বিষয়টি পর্যালোচনা করা প্রতিটি বিচারক একমত হয়েছেন যে আমার মক্কেলকে এমন একটি প্রোগ্রামে অংশগ্রহণ করতে বাধ্য করা যাবে না যেখানে তাদের চতুর্থ সংশোধনী অধিকার ত্যাগ করতে হবে,” জনসন বলেছেন। আবাসন ভাউচার সহ ভাড়াটেদের প্রতিনিধিত্বকারী আইনজীবীরা দ্রুত রায় এবং এর ভিত্তিপ্রস্তর যুক্তির নিন্দা করেছেন।

লিগ্যাল এইড সোসাইটির আইনজীবী ইভান হেনলি, যিনি অ্যাটর্নি জেনারেলের সমর্থনে একটি সংক্ষিপ্ত বিবরণ দাখিল করেছিলেন, তিনি বলেছেন যে সিদ্ধান্তটি “মৌলিকভাবে ত্রুটিপূর্ণ” কারণ এটি কোনও নির্দিষ্ট উদাহরণের উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়নি যেখানে কোনও বাড়িওয়ালাকে পরিদর্শন বা ধারা 8 প্রোগ্রামের অন্যান্য প্রয়োজনীয়তা প্রত্যাখ্যান করার জন্য শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। তিনি বলেছিলেন যে তিনি আশা করেছিলেন যে অ্যাটর্নি জেনারেল রাজ্যের সর্বোচ্চ আদালতে আপিল দায়ের করবেন।

এই রায়ে হাজার হাজার নিউ ইয়র্কবাসী যারা হাউজিং ভাউচারের উপর নির্ভর করেন তাদের আবাসন বাজারে বৈষম্যের ঝুঁকি বেশি, হেনলি বলেন। “আয়ের উৎস সুরক্ষা সঠিকভাবে কার্যকর করা হয়েছিল কারণ ভাউচারধারীরা দীর্ঘদিন ধরে আইনত, নির্ভরযোগ্য ভাড়া সহায়তা থাকা সত্ত্বেও আবাসন সুযোগ থেকে বঞ্চিত ছিলেন।”

এই সিদ্ধান্ত অবিলম্বে ভাড়াটে এবং ফেডারেল হাউজিং ভাউচারধারীদের উপর প্রভাব ফেলবে, তবে এটি আরও সুদূরপ্রসারী হতে পারে যদি বাড়িওয়ালারা এটিকে অন্যান্য ধরণের সহায়তা থেকে বঞ্চিত করার জন্য বা স্থানীয় বৈষম্য আইনকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য ব্যবহার করে, যেমন 2008 সালে প্রতিষ্ঠিত নিউ ইয়র্ক সিটি।

নিউ ইয়র্ক সিটির ৬০,০০০-এরও বেশি পরিবার ১ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি ব্যয়ে তাদের ভাড়া মেটাতে সিটিএফএইচইপিএস নামে পরিচিত একটি পৃথক ভাউচার প্রোগ্রাম ব্যবহার করে। শহরটি ভাড়াটেদের এইচআইভি/এইডস আক্রান্ত ব্যক্তিদের জন্য একটি প্রোগ্রাম সহ অন্যান্য ভর্তুকি দিয়ে ভাড়া পরিশোধ করতেও সহায়তা করে।

নিউ ইয়র্ক সিটি পাঁচটি বরোর বাইরে অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া দেওয়ার জন্য প্রাপকদের অনুমতি দেওয়ার জন্য সিটিএফএইচইপিএস নামে পরিচিত ভাউচার প্রোগ্রামটি সম্প্রসারিত করেছে। এই পদক্ষেপের ফলে শহর ও কাউন্টিগুলি বাড়িওয়ালাদের সিটিএফএইচইপিএস-এর ভাড়াটেদের কাছে ভাড়া দেওয়া থেকে বিরত রাখার জন্য নিয়ম প্রণয়ন করতে বাধ্য হয়েছে। নিউ ইয়র্ক ষ্টেট বা সিটি কেউই এই নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানায়নি।