ডেমোক্র্যাটিক সিনেটর অ্যামি ক্লোবুচার গত ২৯ জানুয়ারী বৃহস্পতিবার ঘোষণা করেছেন যে তিনি মিনেসোটার গভর্নর পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। রাজ্যের রাজনৈতিক অস্থিরতা এবং তীব্র উত্তেজনার এই মুহূর্তে তিনি একটি হাই-প্রোফাইল নির্বাচনী প্রচারণার সূচনা করলেন। তার এই সিদ্ধান্তটি এসেছে গভর্নর টিম ওয়ালজের এই মাসের শুরুতে তৃতীয় মেয়াদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করার অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্তের পর, যা একটি উন্মুক্ত প্রতিযোগিতার পথ খুলে দিয়েছে।
ক্লোবুচার সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করেছেন: “মিনেসোটাবাসী, আমরা অনেক কিছুর মধ্য দিয়ে গেছি। এবং আমি বিশ্বাস করি, এই মুহূর্তে প্রয়োজন সাহস, সহনশীলতা এবং একে অপরের প্রতি বিশ্বাস। আমি বিশ্বাস করি আমাদের সঠিক জিনিসের জন্য রুখে দাঁড়াতে হবে। এবং যা ভুল, তা ঠিক করতে হবে। আজ, আমি গভর্নর পদের জন্য আমার প্রার্থিতা ঘোষণা করছি।” তিনি একটি ভিডিও বার্তায় আরও বলেন: “এই সময়ে এমন নেতার প্রয়োজন যারা রুখে দাঁড়াতে পারবেন এবং এই প্রশাসনের রাবার স্ট্যাম্প হবেন না, বরং যারা সাধারণ ঐকমত্য খুঁজে বের করতে এবং আমাদের রাজ্যের সমস্যাগুলো সমাধান করতে ইচ্ছুক।” তার প্রার্থিতাকে স্থিতিশীল নেতৃত্বের আহ্বান হিসেবে তুলে ধরে ক্লোবুচার বলেন, মিনেসোটার এমন কাউকে প্রয়োজন যিনি আস্থা ফিরিয়ে আনতে পারবেন, জননিরাপত্তা রক্ষা করতে পারবেন এবং রাজনৈতিক বিভেদকে আরও গভীর না করে ফেডারেল সরকারের ক্ষমতার অপব্যবহারের মোকাবিলা করতে পারবেন। তিনি বলেন, “আমি সিনেটে আমার কাজ পছন্দ করি, কিন্তু আমি যেকোনো চাকরির চেয়ে আমাদের রাজ্যকে বেশি ভালোবাসি।”
ক্লোবুচারের এই ঘোষণাটি এমন এক সময়ে এসেছে যখন মিনেসোটায় তীব্র উত্তেজনা বিরাজ করছে, যা ফেডারেল সরকারের আগ্রাসী অভিবাসন প্রয়োগ প্রচেষ্টা এবং রাজ্যজুড়ে সম্প্রদায়গুলোকে নাড়িয়ে দেওয়া ধারাবাহিক সহিংস ঘটনার দ্বারা ইন্ধন পেয়েছে। সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে, মিনিয়াপলিসে ফেডারেল এজেন্টদের গুলিতে দুই মিনেসোটাবাসী — রেনি গুড এবং অ্যালেক্স প্রেটি — নিহত হয়েছেন, যা প্রতিবাদ এবং অভিবাসন কৌশল নিয়ে নতুন করে তদন্তের জন্ম দিয়েছে। ক্লোবুচার বারবার ফেডারেল কর্মকর্তাদের এই বৃদ্ধির সমালোচনা করে বলেছেন যে আইসিই (ICE) “আমাদেরকে কম নিরাপদ করে তুলছে” এবং এর কার্যক্রমকে অত্যন্ত উদ্বেগজনক বলে অভিহিত করেছেন।
চার মেয়াদের সিনেটর (২০০৬ সালে প্রথম সিনেটে নির্বাচিত) এবং হেনেপিন কাউন্টির প্রাক্তন অ্যাটর্নি ক্লোবুচার প্রভাবশালী ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনে প্রবেশ করেছেন। তার দল থেকে কোনো বড় প্রতিদ্বন্দ্বী এগিয়ে আসেননি এবং রাজ্যজুড়ে তার দীর্ঘদিনের বিজয়ের রেকর্ড প্রতিদ্বন্দ্বীদের নিরুৎসাহিত করবে বলে আশা করা হচ্ছে। নির্বাচিত হলে, ক্লোবুচার মিনেসোটার প্রথম মহিলা গভর্নর হবেন। সিনেট থেকে তার সরে যাওয়ার ফলে বর্তমান গভর্নর একটি বিশেষ নির্বাচন না হওয়া পর্যন্ত একজন অস্থায়ী প্রতিনিধি নিয়োগ করতে পারবেন। ২০৩০ সালের আগে সিনেটে পুনর্নির্বাচনের জন্য তিনি প্রার্থী হচ্ছেন না।
তার প্রচারণার ভিডিওতে ক্লোবুচার রাজ্যের সাম্প্রতিক দুর্দশাগুলোর কথা উল্লেখ করেছেন, যার মধ্যে গত গ্রীষ্মে মিনিয়াপলিস এলাকার একটি গির্জায় গণ গুলিবর্ষণ এবং প্রাক্তন স্টেট হাউস স্পিকার মেলিসা হর্টম্যান ও তার স্বামীর হত্যাকাণ্ড অন্তর্ভুক্ত। ক্লোবুচার রাজ্যের কর্মসূচিগুলোতে কথিত দুর্নীতির মোকাবিলা করারও প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যে বিষয়টি ওয়ালজের নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানোর একটি কারণ ছিল। ‘ফিডিং আওয়ার ফিউচার’-কে কেন্দ্র করে একটি বিশাল শিশু যত্ন এবং অলাভজনক সংস্থার জালিয়াতি প্রকল্পের তদন্ত জাতীয় মনোযোগ আকর্ষণ করেছে এবং ট্রাম্প প্রশাসনের পক্ষ থেকে রাজনৈতিক আক্রমণের ইন্ধন জুগিয়েছে। ক্লোবুচার বলেছেন যে তিনি কঠোরভাবে জবাবদিহিতা নিশ্চিত করবেন, এই অঙ্গীকার করে যে “যারা করদাতাদের অর্থ চুরি করে তারা জেলে যাবে” এবং ভবিষ্যতে এই ধরনের অপব্যবহার রোধ করতে রাজ্যের ব্যবস্থাগুলো ঢেলে সাজানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
গভর্নর পদপ্রার্থী নির্বাচনটি বেশ প্রতিযোগিতামূলক হতে চলেছে। রিপাবলিকানরা ইতিমধ্যেই একটি জনাকীর্ণ প্রাথমিক নির্বাচনের মুখোমুখি, যেখানে প্রাক্তন স্টেট সিনেটর স্কট জেনসেন, মাইপিলো-র সিইও মাইক লিন্ডেল, হাউস স্পিকার লিসা ডেমুথ, প্রতিনিধি ক্রিস্টিন রবিন্স এবং ব্যবসায়ী কেন্ডাল কোয়ালস অন্তর্ভুক্ত রয়েছেন। মিনেসোটা প্রায় ২০ বছরে কোনো রিপাবলিকান গভর্নরকে নির্বাচিত করেনি, কিন্তু রিপাবলিকান নেতারা রাজ্যের সাম্প্রতিক অস্থিরতার মধ্যে একটি সুযোগ দেখতে পাচ্ছেন।