আমেরিকার চতুর্থ বৃহত্তম শহরের ডেমোক্র্যাট মেয়র ফেডারেল অভিবাসন কর্তৃপক্ষের সাথে সহযোগিতার বিষয়ে নিজের অবস্থান পরিবর্তন করছেন। অথচ টেক্সাসের রিপাবলিকান গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট—যিনি নির্বাচনে পরাজিত হয়েছেন—একটি নির্বাহী আদেশের মাধ্যমে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, এই নির্দেশ অমান্য করলে সিটিকে কয়েক মিলিয়ন ডলারের স্টেট তহবিল থেকে বঞ্চিত করা হবে।

টেক্সাস স্টেটে এবার ডেমোক্র্যাটদের জয়জয়কার দেখা গেছে; নতুন নির্বাচিত সিনেটর জেমস টালারিকোর জয়ের পর এই প্রথম স্টেটটি ডেমোক্র্যাটদের পক্ষে ঝুঁকেছে। এই পরিস্থিতির মধ্যেই হিউস্টনের মেয়র জন হুইটমায়ার ৬ নভেম্বর শুক্রবারই ঘোষণা করেছেন যে, এখন থেকে আইসিই (ICE – ইউএস ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট)-এর সাথে সহযোগিতার ক্ষেত্রে নতুন বিধিনিষেধ আরোপ করা হবে।

মেয়র হুইটমায়ার ‘নিউ ইয়র্ক টাইমস’-কে জানিয়েছেন, ট্রাফিক স্টপ বা ছোটখাটো অপরাধের মতো ‘অহিংস ঘটনায়’ যদি কোনো অবৈধ অভিবাসীর মুখোমুখি হতে হয়, তবে পুলিশ আর আইসিই-কে তা জানাবে না। ৬ নভেম্বর শুক্রবার তিনি পত্রিকাটিকে বলেন, “যদি তাদের বিরুদ্ধে নতুন কোনো অপরাধের অভিযোগ আনা হয়, তবে কারাগারে নেওয়ার সময় আমরা আইসিই-কে বিষয়টি জানিয়ে দেব।”

৩ নভেম্বর মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত নির্বাচনে গভর্নর অ্যাবট চতুর্থ মেয়াদে জয়ী হতে ব্যর্থ হন। একই নির্বাচনে জেমস টালারিকো টেক্সাসের একটি সিনেট আসনে জয়লাভ করেন—যা দীর্ঘ সময় পর ডেমোক্র্যাটদের দখলে এল। উল্লেখ্য, ১৯৮৮ সালে বিল ক্লিনটনের শাসনামলে ট্রেজারি সেক্রেটারি লয়েড বেন্টসেন সর্বশেষ পুনর্নির্বাচিত হয়েছিলেন; আর বর্তমান নবনির্বাচিত সিনেটর টালারিকো জন্মগ্রহণ করেছিলেন তার সাত মাস পর।

টেক্সাসের সর্বশেষ ডেমোক্র্যাট গভর্নর ছিলেন অ্যান রিচার্ডস (যিনি ‘প্ল্যানড প্যারেন্টহুড’-এর দীর্ঘকালীন প্রেসিডেন্ট সিসিল রিচার্ডসের মা); তিনি ১৯৯০ সালে নির্বাচিত হয়েছিলেন। মেয়র হুইটমায়ার সরাসরি কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি, তবে ‘নিউ ইয়র্ক টাইমস’-কে জানিয়েছেন যে, এই সিদ্ধান্তের পেছনে একটি কারণ হলো—গভর্নর অ্যাবটের আদেশ অনুযায়ী ডিএইচএস (DHS)-এর সাথে যোগাযোগ রাখার বাধ্যবাধকতা হিউস্টনবাসীর মধ্যে ‘উদ্বেগ’ সৃষ্টি করেছিল।

৬ নভেম্বর শুক্রবার বিকেলে দেওয়া এক বিবৃতিতে হুইটমায়ার বলেন, “আমি একটি নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেছি, যার মাধ্যমে হিউস্টন পুলিশ বিভাগকে (HPD) নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যে, অহিংস অপরাধের ক্ষেত্রে যেন আর আইসিই-এর সাথে যোগাযোগ না করা হয়। এটি আমাদের কমিউনিটিতে ভীতি কমাতে সাহায্য করবে। চিফ ডিয়াজ এবং আমাদের স্টেট ও স্থানীয় নেতাদের সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ। এটি একটি শক্তিশালী হিউস্টন গড়ার পথে একটি পদক্ষেপ। আসুন, আমরা কাজে লেগে পড়ি।”

হিউস্টনের ফক্স (FOX) অ্যাফিলিয়েট চ্যানেলের তথ্য অনুযায়ী, এর আগে মার্চ মাসে মেয়র হুইটমায়ার এবং পুলিশ চিফ নো ডিয়াজ একটি নীতি প্রণয়ন করেছিলেন, যেখানে বলা ছিল—যদি ব্যাকগ্রাউন্ড চেক বা তথ্য যাচাইয়ের সময় অভিবাসন-সংক্রান্ত কোনো ওয়ারেন্ট পাওয়া যায়, তবে আইসিই-এর সম্পৃক্ততা তদারকি করার জন্য একজন সার্জেন্টকে ডাকা হবে। নীতিমালায় আরও বলা হয়েছিল যে, যদি ICE আধা ঘণ্টার মধ্যে নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাতে না পারে, তবে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে ছেড়ে দেওয়া হবে।

পরবর্তীতে এপ্রিল মাসে হিউস্টন সিটি কাউন্সিল একটি অধ্যাদেশ অনুমোদন করে, যা ICE এজেন্টদের জন্য অপেক্ষা করার সময় কর্মকর্তারা কতক্ষণ ব্যক্তিদের আটক রাখতে পারবেন তা সীমিত করে। কিন্তু অ্যাবট ১০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি রাষ্ট্রীয় তহবিল আটকে রাখার হুমকি দেওয়ার পর এবং তৎকালীন অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাক্সটন শহরের অভিবাসন নীতি নিয়ে তদন্ত শুরু করার পর হুইটমায়ার এই সংশোধনের পক্ষে সমর্থন দেন।

সংশোধিত নীতিমালাটি বেসামরিক অভিবাসন পরোয়ানা সংক্রান্ত ঘটনায় কর্মকর্তাদের ICE-এর সাথে যোগাযোগ করার এবং ফেডারেল এজেন্টদের জন্য অপেক্ষা করার ক্ষেত্রে আরও বেশি বিবেচনার সুযোগ ফিরিয়ে দেয়।

হুইটমায়ারের সর্বশেষ ঘোষণা অনুযায়ী, এই ধরনের বিজ্ঞপ্তি শুধুমাত্র কারাদণ্ডযোগ্য অপরাধের ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ থাকবে, যা সিটির আইনপ্রণেতাদের প্রাথমিকভাবে চাওয়া বিধিনিষেধের দিকেই প্রত্যাবর্তনকে নির্দেশ করে।