৩২ বছর পর আবারও বিশ্বকাপ আয়োজন করতে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র। ২০২৬ সালে কানাডা ও মেক্সিকোর সঙ্গে যৌথভাবে আয়োজক হবে মার্কিনিরা। মাত্র এক মাসের এই টুর্নামেন্ট থেকে যুক্তরাষ্ট্রে যোগ হবে কয়েক বিলিয়ন ডলার। ধারণা করা হচ্ছে, আয় হবে প্রায় ১০৪টি সুপার বোলের সমান।

আমেরিকার ন্যাশনাল ফুটবল লিগের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ ‘সুপার বোল’ দেশটির সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়া আসর। এর কল্যাণেই প্রতিবছর বিলিয়ন ডলার রাজস্ব আসে। তবে আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপ আয়ের দিক থেকে সুপার বোলকেও ছাড়িয়ে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

বিশ্বকাপের বিশালত্ব বোঝাতে ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো একে তুলনা করেছেন ‘এক মাসে ১০৪টি সুপার বোল’ আয়োজনের সঙ্গে। তার মতে, যেখানে সুপার বোল দেখে ১২ থেকে ১৩ কোটি দর্শক, সেখানে বিশ্বকাপ আকর্ষণ করে প্রায় ৬০০ কোটি মানুষকে।

ফিফার ভাইস প্রেসিডেন্ট ভিক্টর মন্টাগ্লিয়ানি আরও স্পষ্ট করে বলেন, ‘গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার পর থেকেই প্রতিটি নকআউট ম্যাচ সুপার বোলের চেয়েও বড় হয়ে ওঠে।’

যৌথভাবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় বসবে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের আসর। ৪৮ দলের এই টুর্নামেন্টে তিন দেশ মিলে প্রায় ৬ মিলিয়ন দর্শকের সমাগম ঘটবে। অক্সফোর্ড ইকোনমিকসের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এ সময়ে আসবে প্রায় ১২ লাখ আন্তর্জাতিক পর্যটক।

বিশ্বকাপের ফাইনালসহ মোট ৮টি ম্যাচ আয়োজন করবে মেটলাইফ স্টেডিয়াম। নিউ ইয়র্ক এবং নিউ জার্সির দুই এনএফএল দলের হোম ভেন্যু এই স্টেডিয়াম।

ধারণা করা হচ্ছে, শুধু এই ৮ ম্যাচ থেকেই আয় ছাড়িয়ে যাবে আগামী ১০ বছরে মেটলাইফে অনুষ্ঠিত এনএফএলের ১৬০ ম্যাচের মোট আয়ের চেয়েও বেশি।

ফিফার ভাইস প্রেসিডেন্ট আরও বলেন, ‘এটি হবে ফুটবলের এক সাংস্কৃতিক বিপ্লব, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায়। সবাই এখানে আসতে চায়, খেলতে চায়। এর সুফল আমরা কয়েক দশক ধরে ভোগ করব।’

অন্যদিকে মার্কিন ক্রীড়া সাংবাদিক টম রিনালদি মন্তব্য করেন, ‘যখন ব্যাপ্তির প্রশ্ন আসে, হাইপটা সত্যিই বাস্তব। এটি কেবল ফুটবল ভক্তদের নয়, পুরো দেশকে আকর্ষণ করবে। মানুষ ঢেউয়ের মতো ভেসে যাবে বিশ্বকাপের সাংস্কৃতিক জোয়ারে।’

বিশ্বকাপ আয়োজনে সবচেয়ে বড় অংশ আসবে টিকিট বিক্রি থেকে। একক ম্যাচের বিভিন্ন মূল্যের টিকিট ইতিমধ্যেই অনলাইনে বিক্রি শুরু হয়েছে। পাশাপাশি আবাসন খরচও বিদেশি দর্শকদের জন্য হবে বেশ ব্যয়বহুল।

যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলের জনপ্রিয়তা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বহুগুণ বেড়েছে। চলতি বছরই তারা এককভাবে আয়োজন করেছে ৩২ দলের ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ। নানা সমস্যায় জর্জরিত এই টুর্নামেন্ট থেকেও আয় হয়েছে ২ বিলিয়ন ডলারের বেশি।