যুক্তরাষ্ট্রে আশ্রয়প্রার্থীরা মামলার কার্যক্রম চলাকালীন ক্রমবর্ধমান হারে আটক বা অন্তরীণ হওয়ার পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছেন—যা অতীতের রীতির সম্পূর্ণ বিপরীত। কোনো ধরনের অপরাধমূলক রেকর্ড নেই—এমন আশ্রয়প্রার্থীদেরও সারা যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে আটক করা হচ্ছে; যা পূর্ববর্তী কার্যপদ্ধতি থেকে এক বিশাল পরিবর্তন ।

সারা যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে এমন সব আশ্রয়প্রার্থীদের আটক করা হচ্ছে যাদের কোনো অপরাধমূলক রেকর্ড নেই। ট্রাম্প প্রশাসন এমন অভিবাসীদের যুক্তরাষ্ট্র থেকে বিতাড়িত করতে চাইছে, যারা যুক্তরাষ্ট্রে বৈধভাবে বসবাসের আইনি পথ অনুসরণ করছেন। এই পদক্ষেপটি পূর্ববর্তী কার্যপদ্ধতি থেকে এক বিশাল পরিবর্তন ; কারণ আগে নিয়ম ছিল যে, আশ্রয়প্রার্থীদের মামলার কার্যক্রম চলাকালীন সময়েই তাদের যুক্তরাষ্ট্রে কাজ করার এবং সেখানকার সমাজে নিজেদের জীবন গড়ে তোলার সুযোগ দেওয়া হতো।

আইনজীবী ও অভিবাসন অধিকারকর্মীরা এনবিসি নিউজকে জানিয়েছেন যে, এই আটকের ঘটনাগুলো একটি নির্দিষ্ট ধরন বা প্যাটার্ন অনুসরণ করছে। একদিন হয়তো আশ্রয়প্রার্থীরা তাদের পরিবারের সাথেই থাকেন—যাদের অনেকেই হয়তো বছরের পর বছর ধরে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করছেন। এরপর কোনো একটি ছোটখাটো কাজ সারতে গিয়ে কিংবা কর্মস্থলে যাওয়ার পথে হঠাৎ করেই তারা আইসিই (ICE)-এর বিশাল আটক ব্যবস্থার জালে আটকা পড়ে যান। আইনজীবী ও ভুক্তভোগীদের পরিবারের সদস্যরা জানান, সেখানে তাদের অত্যন্ত কঠিন পরিস্থিতির এবং আরও বেশি বৈরী ও প্রতিকূল অভিবাসন প্রক্রিয়ার মুখোমুখি হতে হয়; পাশাপাশি তাদের ওপর স্বেচ্ছায় দেশত্যাগের (self-deport) চাপও সৃষ্টি করা হয়। মিনেসোটা, নিউ ইয়র্ক, ভার্জিনিয়া, ওহাইও, ওকলাহোমা, মেইন, আলাস্কা, উইসকনসিন, ক্যালিফোর্নিয়া এবং টেক্সাসসহ যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন প্রান্তে তাদের আটকের খবর পাওয়া গেছে।

ইমিগ্রেশন আইনজীবী রবিন নাইস জানান, জানুয়ারির শেষের দিকে মেইন অঙ্গরাজ্যে যখন ফেডারেল অভিবাসন আইন প্রয়োগকারী সংস্থার একটি ব্যাপক অভিযান চলছিল, তখন তার মক্কেলদের মধ্যে ছয়জন আশ্রয়প্রার্থীকে আইসিই আটক করে—যদিও তাদের কারো বিরুদ্ধেই কোনো অপরাধমূলক অভিযোগ ছিল না। তাদের কেউ কেউ তখন কর্মস্থলে নিজেদের কাজের পালা (shift) শেষ করছিলেন। একজন গাড়ি চালিয়ে কর্মস্থলে যাচ্ছিলেন। একজন যাচ্ছিলেন ওষুধ ও নিত্যপ্রয়োজনীয় বাজার করতে। আর একজনকে আটক করা হয় তার সদ্যোজাত সন্তানের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের পাসপোর্ট সংগ্রহ করতে যাওয়ার পথে।

ইমিগ্রেশন আইনজীবী নাইস আরো বলেন, “এটি সম্পূর্ণ নজিরবিহীন একটি ঘটনা।” তিনি আরও জানান, মাত্র ছয় মাস আগেও তিনি তার মক্কেলদের অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলতে পারতেন যে—যদি তাদের আশ্রয়ের আবেদনগুলো বিচারাধীন থাকে, তবে তাদের আটক হওয়ার বিষয়ে দুশ্চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই। তিনি বলেন, “আটক হওয়ার বিষয়টি নিয়ে আমরা তখন এমনভাবেই আলোচনা করতাম, যেন তা বজ্রপাতে নিহত হওয়ার মতোই একটি অসম্ভব বা বিরল ঘটনা।”

সারা বিশ্ব থেকে মানুষ যুক্তরাষ্ট্রে এসে আশ্রয়ের আবেদন জানান; এদের কেউ কেউ যুদ্ধ, সহিংসতা কিংবা ধর্মীয় ও রাজনৈতিক নিপীড়নের হাত থেকে বাঁচতে পালিয়ে আসেন।

গত ডিসেম্বর মাসের হিসাব অনুযায়ী, ২৩ লক্ষেরও বেশি অভিবাসী তাদের আশ্রয়ের আবেদনের শুনানির অপেক্ষায় ছিলেন—সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই সংখ্যাটি ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে। প্রতি বছর ঠিক কতজন মানুষ শেষ পর্যন্ত আশ্রয় লাভ করেন, সেই সংখ্যাটি বছরভেদে ওঠানামা করে।

১ অক্টোবর, ২০২৪ থেকে ৩০ সেপ্টেম্বর, ২০২৫-এর মধ্যবর্তী সময়ে, ১,১৮,০০০-এরও বেশি আবেদনকারীর মধ্যে ২৮,০০০-এরও বেশি ব্যক্তিকে আশ্রয় (asylum) প্রদান করা হয়েছে এবং প্রায় ৫,০০০ জন অন্য কোনো ধরনের অভিবাসন-সংক্রান্ত সহায়তা বা ছাড় পেয়েছেন। প্রশাসনের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে যে, বিচারাধীন মামলার এই বিশাল জটের মধ্যে অনেক “ভিত্তিহীন আবেদনও” অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

ইমিগ্রেশন আইনজীবী ও অধিকারকর্মীরা মনে করেন, আশ্রয়প্রার্থীদের আটক করে রাখার যে নতুন চর্চা শুরু হয়েছে, তা ক্ষতিকর ও অপ্রয়োজনীয়; কারণ আবেদনকারীরা ইতিমধ্যেই সরকারের পরিচিত এবং তারা এমন একটি আইনি প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন, যার অংশ হিসেবে তাদের সরকারের নির্ধারিত প্রতিটি হাজিরা বা ‘চেক-ইন’-এ উপস্থিত থাকতে হয়। তারা অভিযোগ করেন যে, প্রশাসন আইন মেনে চলা অভিবাসীদের এমন সব আটককেন্দ্রে রাখছে, যেখানে পরিবেশ অত্যন্ত অমানবিক; সেখানে তারা পর্যাপ্ত চিকিৎসাসেবা ও নিজেদের আইনজীবীদের সাথে যোগাযোগের সুযোগ থেকে বঞ্চিত হন এবং তাদের এমন খাবার দেওয়া হয় যা খাওয়ার অযোগ্য।

নিউ ইয়র্কে কলম্বিয়া ল স্কুলের অধ্যাপক এবং সেখানকার ‘অভিবাসীদের অধিকার বিষয়ক ক্লিনিক’-এর পরিচালক এলোরা মুখার্জি বলেন, “এই পদক্ষেপ মানুষের মনে স্থিতিশীলতার বোধকে ধ্বংস করে দেয়—বিশেষ করে যখন তারা সঠিক কাজটি করার এবং যুক্তরাষ্ট্রে নিজেদের নিরাপত্তার দাবি প্রতিষ্ঠার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। নিউ জার্সি থেকে শুরু করে টেক্সাস পর্যন্ত—আটককেন্দ্রে আমার এমন অনেক গ্রাহক ছিলেন, যারা সেখানকার পরিস্থিতি এতটাই অসহনীয় হওয়ায় শেষমেশ নিজেদের মামলার দাবিই প্রত্যাহার করে নিতে বাধ্য হয়েছেন।”

এর আগে ডিপার্টমেন্ট অফ হোমল্যান্ড সিকিউরিটির (DHS) একজন মুখপাত্র এই অভিযোগ অস্বীকার করেছিলেন যে, ICE-এর আটককেন্দ্রগুলোতে “অত্যন্ত নিম্নমানের বা শোচনীয় পরিস্থিতি” বিরাজ করছে।

DHS এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, “আশ্রয়ের জন্য কোনো মামলা বিচারাধীন থাকা মানে এই নয় যে, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি যুক্তরাষ্ট্রে কোনো ধরনের আইনি মর্যাদা বা ‘লিগ্যাল স্ট্যাটাস’ অর্জন করেছেন। যদি কোনো ব্যক্তি অবৈধভাবে আমাদের দেশে প্রবেশ করেন, তবে তিনি আটক বা বহিষ্কারের (deportation) আওতাভুক্ত হবেন। তবে প্রতিটি অবৈধ অভিবাসীই যথাযথ আইনি প্রক্রিয়ার (due process) সুযোগ পেয়ে থাকেন।”

“যুক্তরাষ্ট্রে আসতে, বসবাস করতে কিংবা কাজ করতে ইচ্ছুক সকল বিদেশির যাচাই-বাছাই ও নিরাপত্তা পরীক্ষা করাই USCIS-এর প্রধান অগ্রাধিকার হিসেবে বহাল রয়েছে,” এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে। এখানে ‘USCIS’ বলতে ‘ইউ.এস. সিটিজেনশিপ অ্যান্ড ইমিগ্রেশন সার্ভিসেস’-কে বোঝানো হয়েছে—যা ডিপার্টমেন্ট অফ হোমল্যান্ড সিকিউরিটি (DHS)-এর অধীনস্থ এবং যুক্তরাষ্ট্রে বৈধ অভিবাসন প্রক্রিয়ার দায়িত্বে নিয়োজিত একটি সংস্থা। ট্রাম্প প্রশাসনের মেয়াদে সক্রিয় মামলা চলমান রয়েছে এমন কতজন আশ্রয়প্রার্থীকে আটক করা হয়েছে, সে সংক্রান্ত কোনো তথ্য প্রকাশ করতে এই বিভাগটি অস্বীকৃতি জানিয়েছে।

যদিও ইমিগ্রেশন আইনজীবী নাইস তার ছয়জন মক্কেলের মুক্তির ব্যবস্থা করতে সক্ষম হয়েছেন, তবুও সারা যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে অসংখ্য আশ্রয়প্রার্থী এখনো আটকাবস্থায় দিন কাটাচ্ছেন; তাঁদের মধ্যে ‘তানিয়ানা’ (Tatiana) নামের এক নারীর স্বামীও রয়েছেন।

তানিয়ানা জানান, গত ১০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ফ্লোরিডায় তাঁদের দুই মেয়ের জন্য তিনি এবং তাঁর স্বামী মিলে যে সাজানো-গোছানো জীবনটি গড়ে তুলেছিলেন, গত ডিসেম্বরে তা তছনছ হয়ে যায়—সেদিন তাঁর স্বামী একজন ‘হ্যান্ডিম্যান’ (গৃহস্থালি মেরামতের কর্মী) হিসেবে কাজে বেরিয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু আর কখনোই ঘরে ফিরে আসেননি। ইকুয়েডর থেকে পালিয়ে আসার পর এই পরিবারটি বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে রাজনৈতিক আশ্রয় প্রার্থনা করছে; তাঁদের দাবি, রাজনৈতিক বিষয়ে সোচ্চার হওয়ার কারণে তাঁরা মৃত্যুর হুমকির সম্মুখীন হয়েছিলেন। তানিয়ানা—যিনি যুক্তরাষ্ট্রে আশ্রয়প্রার্থীদের সহায়তা প্রদানকারী একটি সদস্য-ভিত্তিক সংগঠন ‘অ্যাসাইলাম সিকার অ্যাডভোকেসি প্রজেক্ট’-এর একজন সদস্য—অনুরোধ জানিয়েছেন যেন অভিবাসন কর্তৃপক্ষের সম্ভাব্য প্রতিশোধমূলক পদক্ষেপের আশঙ্কায় তাঁর পুরো নাম প্রকাশ করা না হয়।

আপনি হয়তো নিজেকে দিশেহারা ও শ্বাসরুদ্ধকর অবস্থায় অনুভব করছেন। আমি এখন আমার দুই মেয়েকে নিয়ে একাই সংসার সামলাচ্ছি—আয়ের সঙ্গে ব্যয়ের সংগতি রাখা, বাড়িভাড়া ও খাবারের খরচ জোগানো—সবই আমাকে একা করতে হচ্ছে,” এনবিসি নিউজকে স্প্যানিশ ভাষায় দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি এ কথা বলেন। তিনি আরও জানান যে, বর্তমানে তাকে প্রতিদিন ১১ থেকে ১২ ঘণ্টা কাজ করতে হচ্ছে। “সব খরচ মেটানোর জন্য আমি এখন প্রতিটি পয়সার হিসাব কষে চলছি।”

তার স্বামীর এই আটকাবস্থা তার মেয়ের জীবনকেও ওলটপালট করে দিয়েছে। মেয়েটি হাইস্কুলের একজন মেধাবী ছাত্রী এবং যুক্তরাষ্ট্রে কলেজে পড়ার স্বপ্ন দেখে। পরিবারের পাশে দাঁড়াতে এখন সেই কিশোরীও কাজের সন্ধান করছে। তানিয়া (Tatiana) দুশ্চিন্তা করেন যে, “কলেজে ভর্তির সময় ঘনিয়ে আসছে, অথচ আমাদের পক্ষে সেই খরচ বহন করা একেবারেই সম্ভব নয়।”

“সে আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলে, ‘মা, তুমি চিন্তা কোরো না, সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে,'” কথাগুলো বলার সময় তানিয়ার কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে আসে। “কিন্তু আমার হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে; কারণ আমি জানি না সত্যিই সবকিছু ঠিক হবে কি না।”

গত ডিসেম্বরে গ্রেপ্তার হওয়ার পর থেকে তানিয়ার স্বামীকে বিভিন্ন আটককেন্দ্রে স্থানান্তর করা হয়েছে। এর মধ্যে ফ্লোরিডার একটি আটককেন্দ্র রয়েছে, যা ‘অ্যালিগেটর আলকাট্রাজ’ (Alligator Alcatraz) নামে পরিচিত। ওই কেন্দ্রে আটক বন্দিরা অস্বাস্থ্যকর পরিবেশ, মশার উপদ্রব এবং যথাযথ চিকিৎসার অভাব নিয়ে অভিযোগ করেছেন। তবে কর্তৃপক্ষ ওই আটককেন্দ্রের শোচনীয় পরিস্থিতি সংক্রান্ত অভিযোগগুলো অস্বীকার করেছে।

“তারা বারবার আমার স্বামীর কাছে ‘স্বেচ্ছায় দেশত্যাগ’ বা স্বেচ্ছানির্বাসনের নথিপত্র নিয়ে আসছিল,” বলে তানিয়া জানান।তারা এখনো তাদের স্বামীর মুক্তির জন্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন।

“আর্থিকভাবে আমাদের পরিস্থিতি কতটা কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে, তা দেখে সে মানসিকভাবে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে। সে নিজেকে অসহায় ও ক্ষমতাহীন মনে করছে,” তিনি বলেন। “আমরা তাকে সাহস জোগানোর চেষ্টা করি। আমরা তাকে বোঝানোর চেষ্টা করি যে, এই দুঃসময় চিরকাল থাকবে না এবং ঈশ্বরই আমাদের এই সমস্যার কোনো না কোনো সমাধান করে দেবেন।”

আটককেন্দ্রের সেই দুর্বিষহ পরিস্থিতি সিজার পুলিদোর (César Pulido) পক্ষে আর সহ্য করা সম্ভব হয়নি। তাই ছয় মাসেরও বেশি সময় আটক থাকার পর, গত ফেব্রুয়ারি মাসে তিনি স্বেচ্ছায় যুক্তরাষ্ট্র ত্যাগ করতে সম্মত হন।

সিজার পুলিদো এবং তার ১৯ বছর বয়সী ছেলে সিজার আন্দ্রেস কাইসেদো হিনকাপিয়ে (César Andrés Caicedo Hincapié)—উভয়েই তখন যুক্তরাষ্ট্রে রাজনৈতিক আশ্রয় লাভের আইনি প্রক্রিয়ার মাঝপথে ছিলেন। ঠিক সেই সময়েই ‘আইস’ (ICE) বাহিনী পুলিদোকে গ্রেপ্তার করে; তবে তাদের দাবি অনুযায়ী, পুলিদোকে গ্রেপ্তারের সুনির্দিষ্ট কারণটি তাদের কাছে কখনোই স্পষ্টভাবে জানানো হয়নি।