যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম নিউইয়র্ক নগরীর পরবর্তী মেয়র নির্বাচনের আগাম ভোট ২৫ অক্টোবর শনিবার শুরু হয়েছে। এবারের নির্বাচনে জনমত জরীপে এগিয়ে আছেন ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রার্থী জোহরান মামদানি, যিনি নির্বাচিত হলে লন্ডনের পর পৃথিবীর কােন বড় নগরীতে হবেন প্রথম ‘মুসলিম’ মেয়র। তিনি নগরের রাজনীতিতে পরিবর্তন আনতে এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে রাজনৈতিকভাবে মোকাবিলা করতে পারবেন বলে তাঁর সর্থকরা মনে করছেন। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের ভাষায় ‘কমিউনিষ্ট’ জোহরান, যিনি যদিও নিজের পরিচয় দেন সোশালিষ্ট হিসেবে তিনি প্রাইমারীতে বিজয়ী হয়ে ডেমোক্রেটিক দল থেকে মনোনয়ন পেলেও তাঁকে অনেকে বহিরাগত হিসেবে মনে করেন।

তবে দু:খজনক হলেও সত্য শেষ সপ্তাহে ইসলামফোবিয়া, কথাএবং কাজ করার দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা, ব্যক্তিগত চরিত্র, রাজনীতিতে ধর্মের ব্যবহার ইত্যাদি বিষয়ে নেতিবাচক নির্বাচনী প্রচারণা তুঙ্গে উঠেছে। জনমত জরীপে পিছিয়ে থাকলেও সাবেক গভর্ণর এন্ডৃু কুমো যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয় বড় নগরী পরিচালনায় প্রশাসনে তাঁর অতীত অভিজ্ঞতার উদাহরণ তুলে ধরায় ভোটারদের দৃষ্টি আকষর্ণে সক্ষম হলেও সময় তাঁর জন্য বড় বাধা হয়ে উঠতে পারে বলে রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা অভিমত প্রকাশকরেছেন। যদি

গত জুনে নিউইয়র্ক নগরের মেয়র নির্বাচনের জন্য ডেমোক্রেটিক দলের প্রাইমারিতে নিউ ইয়র্ক এর সাবেক গভর্ণর অ্যান্ড্রু কুমোর বিরুদ্ধে অভাবনীয় জয়লাভ করেন নিউ ইয়র্ক ষ্টেট এসেম্বলী সদস্য জোহরান মামদানি।

জোহরান নিজেকে সমাজতান্ত্রিক বলে পরিচয় দেন, উঠে এসেছেন রাজনীতির অচেনা জগৎ থেকে। ৩৪ বছর বয়সী মামদানি যখন নির্বাচনী প্রচার শুরু করেছিলেন, তখন তাঁর শীর্ষপ্রার্থী হয়ে ওঠা অসম্ভব মনে হয়েছিল। কিন্তু পরবর্তী সময়ে বিশেষ করে নিউইয়র্কের তরুণ ভোটারদের উচ্ছ্বসিত অংশগ্রহণে তাঁর নির্বাচনী প্রচার দারুণ গতিশীল হয়ে ওঠে। নির্বাচনী প্রচারে জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের ওপর জোর দিয়ে ভোটারদের মধ্যে সাড়া ফেলেন জোহরান।

নিউ ইয়র্ক ষ্টেট এসেম্বলীতে কুইন্সের এই আইনপ্রণেতা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তিনি মেয়র নির্বাচিত হলে নিউইয়র্কের ২০ লাখ মধ্যবিত্ত-নিম্ন মধ্যবিত্ত বাসিন্দার জন্য বাড়িভাড়া গ্রহণযোগ্য করে দেবেন।

এবারের নির্বাচনে আগাম ভোট শুরুর আগে সর্বশেষ চমক ছিল বর্তমান মেয়র এরিক অ্যাডামসের প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে সরে দাঁড়ানো। গত ২৮ সেপ্টেম্বর তিনি সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন। সে সময় কারও প্রতি সমর্থন না জানালেও পরে জোহরানের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যান্ড্রু কুমোর পক্ষে নিজের সমর্থন জানান তিনি।

২০২২ সালে ডেমোক্রেটিক দলের প্রার্থী হিসেবে নিউইয়র্ক নগরের মেয়র নির্বাচিত হন এরিক। তবে ঘুষ গ্রহণ ও প্রতারণার অভিযোগ ওঠায় এবার তিনি দলীয় প্রার্থী হওয়ার সুযোগ পাননি। পরে তিনি স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে ভোটের লড়াইয়ে নেমেছিলেন। ৬৭ বছর বয়সী সাবেক গভর্নর অ্যান্ড্রু কুমো স্বতন্ত্র মেয়র প্রার্থী। রিপাবলিকান দলের প্রার্থী কার্টিস স্লিওয়া।

২৫ অক্টোবর শনিবার থেকে আগামী ২ নভেম্বর পর্যন্ত নিউইয়র্কবাসী আগাম ভোট দিতে পারবেন। মূল ভোট হবে ৪ নভেম্বর মঙ্গলবার। নতুন মেয়র আগামী বছরের ১লা জানুয়ারী দায়িত্বভার গ্রহণ করবেন।

ভোট শুরুর আগে ২২ ও ২৩ অক্টোবর সর্বশেষ জনমত জরিপ হয়। সেখানে দেখা যায়, মামদানির পক্ষে সমর্থন ৪৭ শতাংশ। তিনি কুমোর চেয়ে ১৮ পয়েন্টে এগিয়ে আছেন। রিপাবলিকান প্রার্থী ৭১ বছর বয়সী কার্টিস স্লিওয়ার পক্ষে রয়েছে ১৬ শতাংশ সমর্থন।

ডেমোক্র্যাট প্রার্থী মামদানি গণতান্ত্রিক সমাজতান্ত্রিক নীতি অনুসরণ করে শিশু যত্ন, বিনামূল্য বাস এবং ভাড়া স্থগিতকরণের মতো প্রস্তাব নিয়ে উদারপন্থী ভোটারদের আকৃষ্ট করেছেন। অন্যদিকে তার প্রতিদ্বন্দ্বি স্বতন্ত্র প্রার্থী কুওমো পূর্বে গভর্নরের পদে থাকার সময় তার কার্যকলাপ ভোটারদের কাছে তুলে ধরছেন।

গত বৃহস্পতিবার ২৩ অক্টোবর কুমোকে পাশে নিয়ে বর্তমান মেয়র অ্যাডামস ডেমোক্র্যাট প্রার্থীকে উদ্দেশ করে বলেন, ‘আপনি বাড়িভাড়া স্থির রাখতে পারবেন না, তবু মানুষকে বলছেন যে পারবেন। আমরা একজন প্রতারক বিক্রেতার সঙ্গে লড়াই করছি।’

একেবারে শেষ মুহূর্তে এসে অ্যাডামসের কুমোকে সমর্থন জানানো ভোটে কতটা প্রভাব ফেলতে পারে, তা নিয়েও নানা জল্পনা চলছে। নিউইয়র্কে আগাম ভোটদান ব্যবস্থা ২০১৯ সাল থেকে কার্যকর হয়। একই বছর জুনের প্রাইমারিতে প্রায় ৩৫ শতাংশ ভোটার ভোট দিয়েছিলেন।