গত ২২ ফেব্রুয়ারি থেকে একটি নতুন বিধি কার্যকর হওয়ার ফলে নিউ ইয়র্ক সিটির লক্ষ লক্ষ কর্মী অতিরিক্ত বেতনবিহীন ছুটির সুবিধা পাচ্ছেন ।

নিউ ইয়র্ক সিটির অধিকাংশ কর্মীর জন্য ইতিমধ্যেই ৪০ থেকে ৫৬ ঘণ্টা ‘বেতনসহ ছুটি’ (paid time off) পাওয়ার বিধান রয়েছে। তবে ২৯ মার্চ থেকে শুরু করে, নিয়োগকর্তাদের অবশ্যই প্রতি বছর অতিরিক্ত ৩২ ঘণ্টা ‘বেতনহীন সুরক্ষিত ছুটি’ (unpaid protected leave) প্রদান করতে হবে।

নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি এই নতুন আইনটির ভূয়সী প্রশংসা করেন—যা গত বছর সিটি কাউন্সিল কর্তৃক পাস হয়েছিল এবং যা ‘বেতনসহ ছুটি’ কোন কোন প্রয়োজনে ব্যবহার করা যাবে, তার পরিধিও বিস্তৃত করেছে।

মামদানি বলেন, “এমন একটি আইন প্রণীত হয়েছে যা আমাদের শহরে কর্মীরা কোন কোন প্রয়োজনে ‘বেতনসহ ছুটি’ ব্যবহার করতে পারবেন, তার ক্ষেত্র প্রসারিত করবে। এর ফলে একজন কর্মী তার সন্তান কিংবা কোনো প্রতিবন্ধী প্রিয়জনের সেবা-যত্নের জন্য এই বেতনসহ ছুটি ব্যবহার করতে পারবেন।”

‘ভোক্তা ও কর্মী সুরক্ষা বিভাগ’-এর কমিশনার স্যাম লেভিন জানান, সিটি কর্তৃপক্ষ ৫৬,০০০ ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানে আইন মেনে চলার বিষয়ে সতর্কবার্তা পাঠাবে। এছাড়া, কর্মীরা তাদের প্রাপ্য ছুটি সঠিকভাবে পাচ্ছেন কি না তা নিশ্চিত করতে নির্দিষ্ট কিছু প্রতিষ্ঠানে নিরীক্ষা (audit) চালানোর পরিকল্পনাও তাদের রয়েছে।

লেভিন আরো বলেন, “কর্মীদের এমন কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়া উচিত নয়, যেখানে তাদের চাকরি রক্ষা করা, নিজেদের বাসস্থান সুরক্ষিত রাখা, সন্তানদের যত্ন নেওয়া কিংবা প্রিয়জনদের সেবা করার—এসবের মধ্যে যেকোনো একটিকে বেছে নিতে হয়।”

মেয়র মামদানি আরও বলেন, “আপনি যখন কোনো নিয়োগকর্তার দিকে তাকান এবং দেখেন যে তাদের কর্মীরা কেউই ‘বেতনসহ ছুটি’ ব্যবহার করছেন না, তখন বুঝতে হবে আপনি এমন এক কর্মীগোষ্ঠীর দিকে তাকিয়ে আছেন—যাদের প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে যে, তারা যদি ওই ছুটি ব্যবহার করেন, তবে তাদের পরিণাম ভোগ করতে হবে।”

কুইন্সের মাসপেথ এলাকায় অবস্থিত একটি সাধারণ ক্যাফেতে বসে মাইকেল লেব্রন মেয়র মামদানিকে অ্যামাজনের একজন ‘প্যাকার’ (প্যাকেজিং কর্মী) হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা এবং এই নতুন আইনটি নিয়ে তার আশার কথা শোনান।

তিনি বলেন, “আমি একজন একক অভিভাবক (single parent) এবং আমার দুটি সন্তান রয়েছে।”

গত মাসে চিকিৎসকরা লেব্রনের ফুসফুসে কিছু ‘নডিউল’ বা ছোট দলা সদৃশ বস্তু শনাক্ত করেন। কিন্তু যেহেতু তখন বছরের একদম শুরুর সময় ছিল, তাই তিনি জানান যে, কাজ থেকে ছুটি নেওয়ার মতো পর্যাপ্ত সময়ের সঞ্চয় (accrued hours) তার কাছে ছিল না।

তিনি বলেন, “বছরের শুরুতে তারা আমাদের মাত্র সাত ঘণ্টার [বেতনসহ ছুটি] সুবিধা দেয়। অথচ আমার কাজের শিফট বা পালা হয় ১০ ঘণ্টার—তাই ওই সাত ঘণ্টায় আমার পুরো শিফটের সময়টুকুও পূরণ হয় না।” “তারা আমাকে বলেছিল, যদি এটি আকারে বাড়ে, তবে তা সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে; আর যদি এটি বর্তমান অবস্থাতেই থেকে যায়, তবে বিষয়টি সামলানো সহজ হবে। কিন্তু আমি এ ব্যাপারে নিশ্চিত হতে পারব না, কারণ আমি ডাক্তারের কাছে যাচ্ছি না।”

লেব্রন জানান, তিনি আশা করছেন যে নতুন আইনটির সুবাদে তিনি এখন ডাক্তারের কাছে যাওয়ার আরও বেশি সুযোগ পাবেন।

অ্যামাজনের একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, কোম্পানিটি সমস্ত ফেডারেল ও স্থানীয় আইন মেনে চলে এবং “আমরা নিশ্চিত করব যেন এই আইনের যাবতীয় শর্তাবলি যথাযথভাবে পূরণ করা হয়।”

ওই মুখপাত্র আরও বলেন, “আমাদের কর্মীদের স্বাস্থ্য ও কল্যাণই আমাদের কাছে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারের বিষয়। আমরা একটি নিরাপদ ও সহায়ক কর্মপরিবেশ নিশ্চিত করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ—এমনকি যখন কর্মীদের কাজের বিরতি বা ছুটির প্রয়োজন হয়, সেই সময়েও। আমাদের অপারেশনস কেন্দ্রগুলোতে কর্মরত কর্মীসহ সকল পূর্ণকালীন কর্মীই তাদের কাজের প্রথম দিন থেকেই ‘বেতনসহ ছুটি’ (paid time off) পাওয়ার অধিকারী হন এবং কর্মজীবনের পুরো সময়জুড়েই তাদের ছুটির এই সঞ্চয় ক্রমশ বাড়তে থাকে।”