নিউ ইয়র্ক সিটিতে ‘কনজেশন প্রাইসিং’ (যানজট-শুল্ক) ব্যবস্থা চালুর প্রথম বছরেই সাবওয়ে যাত্রীরা আগের বছরের তুলনায় ৯০ মিলিয়নেরও বেশি অতিরিক্ত যাতায়াত করেছেন—এমটিএ (MTA)-এর স্থায়ী নাগরিক উপদেষ্টা কমিটি (PCAC)-র একটি নতুন প্রতিবেদনে এমন তথ্য উঠে এসেছে।

যাত্রীদের অধিকার রক্ষায় সোচ্চার এই গোষ্ঠীর বিশ্লেষণ অনুযায়ী—যা গত ১৭ মার্চ মঙ্গলবার প্রকাশ করা হয়েছে—২০২৪ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে শহরের সাবওয়েতে যাত্রীসংখ্যা ১.২১ বিলিয়ন থেকে বেড়ে ১.৩ বিলিয়নে পৌঁছেছে। যাত্রীসংখ্যার এই উর্ধগতি ৭.৭ শতাংশ বৃদ্ধির ইঙ্গিত দেয়—যা ২০২৩ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যবর্তী সময়ে যাত্রীবৃদ্ধির হারের ঠিক দ্বিগুণ।

PCAC-এর সহযোগী পরিচালক ব্রায়ান ফ্রিচ বলেন, যদিও প্রতি বছর যাত্রীসংখ্যার পরিবর্তনে বহুবিধ কারণের প্রভাব থাকে, তবুও কনজেশন প্রাইসিং ব্যবস্থার প্রবর্তনই ছিল এই পরিবর্তনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ও নির্ণায়ক বিষয়।

গত ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে চালু হওয়া ‘কনজেশন প্রাইসিং’ হলো একটি স্টেট -পরিচালিত কর্মসূচি। এর আওতায় চালকদের ম্যানহাটনের ৬০তম স্ট্রিটের নিচের অংশে—যা এই বরোটির ‘সেন্ট্রাল বিজনেস ডিস্ট্রিক্ট’ (CBD) বা ‘কনজেশন রিলিফ জোন’ (CRZ) হিসেবে পরিচিত—প্রবেশের জন্য ৯ ডলারের একটি নির্ধারিত টোল বা মাশুল দিতে হয়।

“যদিও গত বছর যাত্রীসংখ্যা বৃদ্ধির পুরো কৃতিত্ব কেবল এই কর্মসূচি চালুর ওপর চাপানো সম্ভব নয়, তবুও স্পষ্ট কিছু প্রবণতা ফুটে উঠেছে যা যাত্রীসংখ্যা বৃদ্ধিতে এই কর্মসূচির প্রভাবকে নির্দেশ করে; প্রতিবেদনে সেই বিষয়গুলো বিস্তারিতভাবে তুলে ধরেছি,” এক বিবৃতিতে তিনি এমনটাই জানিয়েছেন।

ফ্রিচ উল্লেখ করেন যে, কনজেশন প্রাইসিংয়ের প্রভাবে যাত্রীসংখ্যায় যে উর্ধগতি দেখা দিয়েছে, তার প্রমাণ মেলে কোভিড-১৯ মহামারীর পরবর্তী সময়ে যাত্রীসংখ্যায় উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধিতে। ২০২৪ সাল নাগাদ সেই বৃদ্ধির হার মূলত স্থিতিশীল হয়ে এসেছিল; ফলে গত বছর যাত্রীসংখ্যা বৃদ্ধির পেছনে প্রভাব বিস্তারকারী অন্য কোনো বড় কারণ খুব একটা অবশিষ্ট ছিল না। PCAC-এর তথ্যমতে, ২০২১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে যাত্রীসংখ্যা ৩৩ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছিল; ২০২২ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে বৃদ্ধির হার ছিল তার প্রায় অর্ধেক; কিন্তু ২০২৪ সালে এই বৃদ্ধির হার ছিল মাত্র ৩.৭ শতাংশ।

কনজেশন প্রাইসিং কর্মসূচির সমর্থকরা—যাদের মধ্যে রয়েছেন গভর্নর ক্যাথি হোকুল, MTA এবং গণপরিবহন অধিকারকর্মীরা—গত ১৪ মাস ধরে এই কর্মসূচির ভূয়সী প্রশংসা করে আসছেন। তারা এমন সব পরিসংখ্যান বা তথ্য-উপাত্ত তুলে ধরেছেন, যা প্রমাণ করে যে—গণপরিবহনে যাত্রীসংখ্যা বৃদ্ধির পাশাপাশি—এই কর্মসূচি যানজট কমাতে, দূষণ রোধ করতে এবং CBD এলাকার মধ্যে শব্দদূষণ সংক্রান্ত অভিযোগের সংখ্যা কমিয়ে আনতে কার্যকর ভূমিকা রেখেছে।

“আমরা আশা করি, আমাদের এই প্রতিবেদনটি কনজেশন প্রাইসিং কর্মসূচির এমন একটি নতুন দিক উন্মোচন করবে, যার ইতিবাচক সুফল MTA এবং নিউ ইয়র্ক শহরের ওপর বর্তাবে। আমরা আরও আশা করি, সংশ্লিষ্ট সংস্থাটি ভাড়া সংক্রান্ত বিশেষ ছাড় বা প্রণোদনা এবং বিভিন্ন কর্মসূচির মাধ্যমে সেই ক্রমবর্ধমান সংখ্যক নিয়মিত যাত্রীদের সহায়তা প্রদান অব্যাহত রাখবে—যাতে গণপরিবহনই আমাদের শহর ও এই অঞ্চলের এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাতায়াতের সবচেয়ে সাশ্রয়ী মাধ্যম হিসেবে টিকে থাকে,” ফ্রিচ বলেন। “সবকিছুর ঊর্ধ্বে একটি কথাই বলা যায়: কনজেশন প্রাইসিং কর্মসূচি সত্যিই কাজ করছে!”

প্রতিবেদনের জবাবে এমটিএ (MTA)-এর মুখপাত্র অ্যারন ডোনোভান বলেন: “আমরা PCAC-এর এই সিদ্ধান্তের সাথে একমত যে, যানজট নিরসন প্রচেষ্টাটি এক অভূতপূর্ব সাফল্য লাভ করেছে এবং যানজট নিরসন অঞ্চলের ভেতরে ও বাইরে—উভয় স্থানেই সাবওয়ে যাত্রীর সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে।”

যানজট মূল্য নির্ধারণ ব্যবস্থা (Congestion pricing) যাতায়াতের গতি কমায়নি

PCAC যুক্তি দেখিয়েছে যে, তাদের গবেষণালব্ধ ফলাফলগুলো যানজট মূল্য নির্ধারণ ব্যবস্থার সমালোচকদের মূল দাবিটিকে খণ্ডন করে দেয়; সমালোচকদের দাবি ছিল যে, এই কর্মসূচির ফলে মানুষ ম্যানহাটনের ৬০তম স্ট্রিটের দক্ষিণে যাতায়াত করা বন্ধ করে দেবে। এই প্রসঙ্গে, প্রতিবেদনটিতে দেখা গেছে যে—যানজট মূল্য নির্ধারণ ব্যবস্থা কার্যকর হওয়ার পর থেকে কেন্দ্রীয় বাণিজ্যিক এলাকায় (CBD) মোট যাতায়াতের হার ৭.১% বৃদ্ধি পেয়েছে—যা সংখ্যায় ২ কোটি বা ২০ মিলিয়ন অতিরিক্ত যাতায়াতের সমান।

তাদের বিশ্লেষণে, PCAC গত এক বছরে যাত্রী সংখ্যা বৃদ্ধির বিষয়ে বেশ কিছু উল্লেখযোগ্য তথ্য-উপাত্তও চিহ্নিত করেছে।

প্রতিবেদনটিতে দেখা গেছে যে, সপ্তাহান্তের (weekend) যাত্রী বৃদ্ধির হার পুরো শহরের গড় বৃদ্ধির হারকেও ছাড়িয়ে গেছে; ২০২৪ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে এই হার ৯.৪% বৃদ্ধি পেয়েছে—যা সংখ্যায় ২ কোটি ১৮ লক্ষ ৮০ হাজার (২১.৮৮ মিলিয়ন) অতিরিক্ত যাত্রীর সমান।

সাবওয়ের মোট ৪৭২টি স্টেশনের মধ্যে ৩৯টি স্টেশনে সারা বছরের যাত্রী সংখ্যা ২০%-এরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। একই সময়ে, ২০২৫ সালে মাত্র ৩৮টি স্টেশনে যাত্রী সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে; এর মধ্যে ১২টি স্টেশন মূলত সেই সেতুটির পুনর্নির্মাণ কাজের কারণে ব্যাপকভাবে প্রভাবিত হয়েছিল, যে সেতুটি দিয়ে ‘A’ ট্রেনটি জ্যামাইকা উপসাগরের (Jamaica Bay) ওপর দিয়ে চলাচল করে।

নয়টি ট্রেন লাইনের সংযোগস্থল এবং একটি প্রধান কেন্দ্র—টাইমস স্কোয়ার-৪২তম স্ট্রিট স্টেশন—গত দুই বছরের ব্যবধানে নতুন যাত্রীর সংখ্যা বৃদ্ধির ক্ষেত্রে সামগ্রিকভাবে শীর্ষস্থানে ছিল; এই স্টেশনে নতুন যাত্রীর সংখ্যা বেড়েছে ২৫ লক্ষ।

এদিকে, ব্রুকলিনের ক্যানারসি এলাকায় অবস্থিত ‘রকাওয়ে পার্কওয়ে এল ট্রেন স্টেশন’-এ যাত্রীর সংখ্যা বৃদ্ধির হার ছিল সর্বাধিক—৩০০ শতাংশ, যা ১৭ লক্ষ নতুন যাত্রীর সমান।

তবে ফ্রিচ মন্তব্য করেন যে, যাত্রীর সংখ্যায় এই বিশাল উল্লম্ফনটি মূলত একটি ‘পরিসংখ্যানগত ব্যতিক্রম’ (statistical outlier)। এর মূল কারণ হলো, স্টেশনটি ‘এল’ লাইনের একেবারে শেষ প্রান্তে অবস্থিত এবং যেসব যাত্রী বাস থেকে নেমে ট্রেনে ওঠেন, তাঁদের এখন সিস্টেমে প্রবেশের সময় কার্ড ‘ট্যাপ’ বা স্ক্যান করতে হয়—যা আগে তাঁদের করতে হতো না।

প্রতিবেদনটিতে বেশ কিছু সুপারিশও তুলে ধরা হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে—সপ্তাহান্তের দিনগুলোতে সাবওয়ে পরিষেবার পরিধি বৃদ্ধি, ভবিষ্যতে নির্ধারিত ‘কনজেশন প্রাইসিং’ বা যানজট-শুল্ক বৃদ্ধির বিষয়টির সাথে তাল মিলিয়ে চলা, এবং পুরো পরিবহন ব্যবস্থা জুড়ে ভাড়ার ওপর আরও বেশি ছাড় ও আন্তঃপরিবহন (transfer) সুবিধা চালু করা।