নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানির প্রশাসন ‘হোটেল অ্যাসোসিয়েশন অফ নিউ ইয়র্ক সিটি ফাউন্ডেশন’-এর সাথে ১.৮৬ বিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছে। আগামী তিন বছর ধরে নিউ ইয়র্ক সিটিতে গৃহহীন পরিবারগুলোকে হোটেলে সাময়িক আশ্রয়ের ব্যবস্থা করাই এই চুক্তির মূল লক্ষ্য।

সিটির ‘ডিপার্টমেন্ট অফ হোমলেস সার্ভিসেস’ (গৃহহীন সেবা বিভাগ) দ্বারা পরিচালিত এই চুক্তির ফলে, প্রয়োজন সাপেক্ষে জরুরি আশ্রয়কেন্দ্র হিসেবে হোটেলের কক্ষগুলো ব্যবহার করার সুযোগ পাবেসিটি প্রশাসন। এই উদ্যোগের মূল উদ্দেশ্য হলো—যখন আশ্রয়ের চাহিদা তুঙ্গে থাকে, তখন আশ্রয়কেন্দ্রগুলোর ধারণক্ষমতা অটুট রাখা; পাশাপাশি গৃহহীনদের আরও স্থায়ী বাসস্থানে স্থানান্তরের লক্ষ্যে কাজ করে যাওয়া।

হোটেল অ্যাসোসিয়েশনটি নিউ ইয়র্ক সিটির প্রায় ৩০০টি হোটেল বা স্থাপনার প্রতিনিধিত্ব করে। যেসব ব্যক্তি ও পরিবারের আশ্রয়ের প্রয়োজন, তাদের থাকার জন্য তারা হোটেলের কক্ষগুলো উন্মুক্ত করে দেবে। সিটি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে, চুক্তিতে উল্লিখিত মোট অর্থের পরিমাণটি হলো অনুমোদিত ব্যয়ের সর্বোচ্চ সীমা; তবে প্রকৃত খরচ নির্ভর করবে—কতগুলো কক্ষ ব্যবহার করা হচ্ছে, তার ওপর।

নিউ ইয়র্ক সিটি বর্তমানে গৃহহীন মানুষের বিশাল এক জনগোষ্ঠীর সমস্যার মুখোমুখি হচ্ছে। প্রতি রাতে নিউ ইয়র্ক সিটি প্রশাসন ১ লক্ষেরও বেশি মানুষকে আশ্রয় প্রদান করে চলেছে। গৃহহীন অধিকারকর্মীদের মতে, আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে পর্যাপ্ত স্থানের ব্যবস্থা রাখা অত্যন্ত জরুরি—বিশেষ করে তীব্র শীতের সময়ে; অন্যদিকে সমালোচকরা এত বিশাল অঙ্কের চুক্তির যৌক্তিকতা এবং সিটির হোটেল শিল্পের ওপর এর সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।

কোভিড-১৯ মহামারীর সময় হোটেলগুলোর সাথে স্বাক্ষরিত পূর্ববর্তী চুক্তিগুলো এবং নগর প্রশাসনের অতীত অভিবাসী আশ্রয় কর্মসূচিগুলোর ধারাবাহিকতায়ই এই নতুন চুক্তিটি স্বাক্ষরিত হলো। সিটির কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে, দীর্ঘমেয়াদী আবাসন পরিকল্পনাগুলো চূড়ান্ত না হওয়া পর্যন্ত—হোটেলে আশ্রয়ের এই ব্যবস্থাটি একটি সাময়িক সমাধান হিসেবেই কাজ করবে।